发源于赤壁同时期的牛头宴古而有之。三国时期，相传有一位南夷首领孟获英勇善战，有本地野史称，诸葛亮曾七擒七纵孟获，并以牛头犒赏众将士。
到了元朝，成吉思汗的爱将豁尔赤在一次战役中节节胜利，在即将报捷时，却被一群狼围在一个山洞里，眼看两天过去，成吉思汗担心爱将安危、粮草不足后军心散乱不益最后一役。
于是，成吉思汗急中生智，叫士兵斩下牛头，冲往山洞用以引开狼群，成功救出豁尔赤与被困军队。
最后战役成功报捷，成吉思汗专设牛头宴分享给士兵，一是庆祝战役胜利，二是庆祝爱将有惊无险，成功脱难。
从此以后这个习俗就在蒙古地区沿袭下来，一般用于招待蒙古贵族与外来重要宾客，有盛大宴请活动或庆功活动时，也会设牛头宴用来祈福平安和庆贺胜利。
牛头宴是名声在外的土家盛宴，属于一种古老的饮食习俗，已经少有制作。牛头宴虽然看起来吓人，但总的来说味道还可以，就是有点油腻，不太适合清淡口味的人，吃了油腻的牛头，再来点清淡的蔬菜非常不错。
1、鸿运当头。鸿运当头这个名字，讨的是个吉利，其实是取偌大一个牛头采用特殊方法烹制而成的，之所以用了“研发”之说，是其烹饪方法相当复杂。
2、盐蘸牛肉。这道菜看似普通，但奥妙就在用了几十斤牛骨汤炖制而成，鲜味浸淫到了每一道缝隙里。
3、藏花炖牛鞭。这道菜是男人补身的极品，其中加入了虫草花和藏红花等药材，效果如虎添翼。
牛头上每个部位的肉质对于火候的要求都不同，比如在受热相同的情况下，牛脸和牛眼的熟嫩程度就不一样。整整用了40余个牛头做实验，古法新制。经过整整半年时间，挑选了数十种辅料，才实现牛头的每一块肉都那么鲜嫩，令人唇齿留香。
