地理环境
地理境域
湖南天堂山国家森林公园位于常宁市西南部，距衡阳市65公里。濒临衡枣、衡昆高速公路，居衡阳、郴州、永州三市之一隅，地理位置为东经112°07′-112°41′，北纬26°07′-26°35′。
气候条件
湖南天堂山国家森林公园属中亚热带季风湿润气候，平均气温在17度左右，四季分明，夏无酷暑，温暖湿润，寒冷期短。
地理地貌
湖南天堂山国家森林公园平均海拔1000米以上，其中天堂山海拔1263米，是湘南除南岳衡山祝融峰外的最高峰。公园以天然的水库、河流和河滩湿地为主，有岛屿11个、半岛37个。
自然资源
动物资源
湖南天堂山国家森林公园有野生脊椎动物5纲23目61科148种，其中鱼纲37种、两栖纲10种、爬行纲15种、鸟纲175种、哺乳纲11种。
截至2015年，湖南天堂山国家森林公园有野生动物143种。另外，被告列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》保护的动物有24种，保护动物有水鹿、穿山甲、大鲵、花面狸、猪獾、果子狸、麂子、大王锦蛇等。
植物资源
天堂山森林公园的森林覆盖率达到90.8%，共有种子植物1379种，被子植物1367种，古树古木有13种34株。维管束植物148科483属797种。
名贵珍稀树种有银杏、铁冬青、椤木石楠、栲树、尖叶四照花、樟树、枫香、南方红豆杉、罗汉松、苍叶红豆、花榈木、三尖杉、鹅掌楸等30余种。最老的要数狮园的南方红豆杉和银杏，树龄800年。
景观景点
中国印山
中国印山始创于2003年，占地面积为1500亩，位于庙前镇，它以摩岩的形式，把中国数千年的书法、印章精品篆刻于一山。共计印章4300枚，书法石刻作品700余件，规模达1000亩，堪称“中华一绝”。中国印山推出的印章有200多枚，其中亚禽氏、瞿甲、子亘是迄今发现的最早的殷商三印。
西江漂流
西江是塔山乡的重要河流，发源于常宁市塔山瑶族乡内海拔1265米高的天堂山。
西江漂流起于西江村万木园，止于蒲竹村蒲竹园，经拦财坡、西江口、蛇形湾、捡宝山、龙潭瀑布、蛇形巫峡等景点，全程10公里，历时两个多小时，落差高达150米，共有险滩16个，急湾20多处。
天堂庙
天堂庙坐落在天堂山绝顶之下的山坳里，始建于明末清初，因土匪占据为巢，山民愤起群剿，寺庙被放火烧毁。
后于80年代末重建，用青砖砌成，长50米，宽50米，面积约为2500平方米，为四合院结构的两层建筑。建筑特征是青砖、白墙、黑瓦，门口有两只石狮镇守。
中田古民居
庙前中田古民居是一部用砖和木写成的史书，座南朝北，具有完整的排水设施，户户相通，形成一体。经湖南省古建筑学家考证，认定古民居始建于永乐二年（1404年），清代中期逐成规模。虽经历数百年的风雨剥蚀，现仍保留了从康熙48年到民国的旧宅100多幢，天井200多个，巷道108条，建筑面积达14000平方米。
民居发展最兴旺的时候有800多户，居住者多为李姓。前有月光塘，据族谱记载月光塘始建于乾隆元年，面积约3亩，横线长27.6米，四周铺满青石板，共计288块。后有翠尾峰，翠尾峰是古民居的后山，正合中国古代前有好水后有靠山的风水原理。
天堂山云海
森林公园海拔较高，峰峦叠嶂，因而湿度大，水气多。雨后常见轻雾，自山沟升起的云雾和层积云，构成一幅云海大观。
财神洞
财神洞在常宁市庙前镇，堪称“地下艺术宝库”，正处于“常桂百里画廊”的中心地段，全长约1000多米，主要有财神迎宾、神龙摆渡、玉龙守珠、翡翠悬塔、瑶池仙桥等九大景点。
财神洞属于典型的喀斯特地貌景观。在这一带，有大大小小一百多个溶洞。财神洞全长1000余米，基本囊括了溶洞景观的石笋、石柱、石钟乳、石幔等各种栩栩如生的形态，被誉为一方“扩大的仙山，缩小的盆景”。洞内常年保持恒温18至20度，冬暖夏凉。
罗市湖
罗市湖面积约5000平方米，水深最深处约20米南江水源源不断的注入水库，入水处有小面积的滩涂。湿地生态系统较为发达，挺水植物、沉水植物乔灌木生长繁茂，鱼类青蛙、蜥蜴等小型动物及微生物活跃其中。
开发建设
基础建设
湖南天堂山森林公园前身为常宁市弥泉国有林场。
1996年1月，常宁县委、县政府作出《关于开发天堂山旅游风景区的决定》 。5月6日，衡阳市人民政府批准设立天堂山森林公园。
1997年1月31日，常宁市十二届人大常委会二十六次会议专题审议并通过天堂山旅游风景区总体规划。5月，洋泉水库管理所成立天堂湖游乐公园。
1998年5月，常宁市政府发布《关于加强天堂山的风景区旅游资源保护的通告》。
品牌建设
2009年12月，由国家林业局批准在湖南铜钟岭省级森林公园的基础上升格为国家森林公园。
交通及路线
交通
可乘坐长途汽车到达常宁，后在常宁泉峰车站坐到塔山蒲竹乡的车，上下午各一班，在风车口下车步行前往；或在常宁市内或莲花车站租车前往，价格在150元左右。
路线
从衡阳出发，沿岳临高速 → 泉南高速行驶，过狮子脑后从常宁/S320出口离开进入X085，经S317 → X080后即可。
历史人文
历史遗迹有：天堂庙、忠孝寺、公主庙、南天门。
民俗风情有：瑶山风情、瑶族服饰、瑶家山歌。
史事传说有：“乌龟石”传说、公主庙的传说等。
