公园森林植物和野生动物资源丰富，成片的原始次生林中，保存有如珙桐、银杏、红豆杉、鹅掌楸等古老珍贵树种；石峰溪谷间，生活着有如灵猫、娃娃鱼、红腹角雉的珍禽异兽。共有木本植物93科517种，观赏植物720种，鸟类13科41种，兽类28种，森林覆盖率98%，被称为“自然博物馆”和“天然植物园”。
袁家界位于杉刀沟北麓，是以石英岩为主构成的一座山岳。是张家界公园一处风景集中地。自金鞭溪紫草潭左入杉刀沟可上袁家界，顺袁家界台地边沿，绕荒径小道亦可下至金鞭溪千里相会处，亦可从袁家界去天子山、杨家界。自杉刀沟上袁家界，沿绝壁顶部边缘遨游，至中坪“天下第一桥”。石桥宽仅3米，厚5米，跨度约50米，相对高度近400米。天下第一桥与夫妻岩并称“张家界双绝”。天子山因明初土家族领袖农民起义领袖向大坤自号“向王天子”而得名，天子山东临索溪峪，南接张家界，北依桑植县，是武陵源区四大风景之一。它位于“金三角”的最高处，海拔最高1262.5米（昆仑峰），最低534米（狮兰峪）。
金鞭溪是张家界国家森林公园核心景点，因流经金鞭岩而得名。
全长5710米，金鞭溪沿线是武陵源风景最美的地界，从张家界森林公园门口进入后，往前步行300米左右是金鞭溪的入口。
主要景致有醉罗汉、神鹰护鞭、金鞭岩、花果山、水帘洞、劈山救母、千里相会、楠木坪、水绕四门等。
杨家界景区位于武陵源风景名胜区西北部，东接张家界，北邻天子山，总面积3400公顷。
有香芷溪、龙泉峡和百猴谷3个游览区，景点200余处。景区管理处驻中湖村，距张家界市城区43千米，有公路相通。
景区属石英砂岩峰林峡谷地貌，最高峰一步登天，海拔1130米。境内植被茂密，森林覆盖率达95%。已开发的香芷溪、龙泉峡两个小景区内有车行游道2.5公千米，杨家界有景点200多个，以“天下第一奇瀑”龙泉瀑布最为著名。相传，北宋杨家将围剿向王天子曾在天子山安营扎寨。后因战争旷日持久，杨家便在此地繁衍后代，使这里成了“杨家界”。
乌龙寨是杨家寨景区中最为奇险的一个去处，入内或钻洞而行或沿崖缝而行或自岩道上侧身而行。寨高300余米，四周均是石壁，只有前面一条长达1000米长的小径可通上寨顶，小径沿途有多处天然关卡。一段处不足1米，仅通一人。过横道后，钻过一个乱石洞，两边石山形成窄洞，有30米长，一段仅半米宽，是上寨的路，人非侧身而不可通过。将到寨顶时，西南两个山之间有一条不足半米宽的石缝，是去东北山头的通道，道旁是几米高垂直的石壁。
鹞子寨景区面积12平方千米，是湖南摄影家协会张家界创作基地的创作区，是国家级青少年户外体育活动营地，欧美团队和自助游者首选线路。
鹞子寨又名竭功山。位于森林公园东南，距老磨湾5千米，因形似腰子（肾脏）而得名。海拔1050米。寨顶为一狭长岭脊，长约1400多米，宽100米左右，是一座西、北、东三面绝壁深达300余米的扁状观景台，以奇险著称。有天桥、层岩涌塔等主要景点。
位于上腰子寨山路的终端。谷两侧崖壁高200余米。于谷下呼叫，声荡谷顶，清晰洪亮；于谷顶呼叫，音旋谷底，波及对山、东谷、西坡，声如洪钟，余音回荡。
自回音谷东下黄莲湾约50米，山还林中一细长峰。顶端约5米长，锥体如矛头；矛头下细圆如长柄；圆尖相接处，有节理若箍，箍上小灌木丛生如缨。
湖南张家界国家森林公园通过对动物的有效保护，猕猴增加相当快，现有猕猴22群1000多只。为了满足游客嬉猴之趣，于1992年在公园门票站附近特地开辟了猕猴的栖息地-猴山乐园，每天都有几百只猕猴聚集在这里。
张家界土家风情园坐落在风景明珠张家界市境内，是一座人文景观与自然景观相融合，集旅游观光、文艺表演、奇珍展览、住宿、餐饮、娱乐、购物等于一体的大型综合性旅游服务企业。土家风情园主要由土家建筑群落、民风民俗展示、文艺演出、客房、餐饮、大型狩猎场、珍稀植物园、根雕基地等功能区构成。代表作有土司城堡、摆手堂、土家山寨、垕王宫等。特别是冲天楼，依山造阁，气势恢宏，楼高48米，九重十二层，曲径回复，独具匠心。
茅岩河漂流位于茅岩河风景区内、茅岩河平湖游的下游，距张家界市城西32千米，漂流水程28千米，落差66米，河滩共55个。
茅岩河漂流目前已成为中国最大的和最安全的旅游漂流项目，是张家界旅游项目中最刺激的项目。
龙王洞位于世界自然遗产武陵源风景区向东10千米与慈利县之间主干公路53.8千米南侧10米处，交通极为便利，属张家界旅游核心景点之一，被溶洞专家称赞为“世界溶洞奇葩”，是中国最大、最古老的溶洞之一，具有极高的科研价值和旅游开发的价值。龙王洞总长约30千米，平均高度50米，宽80米，有58个厅台、28条石走廊、15处珍珠瀑布、3条地下阴河、湖泊2个、水花池45处，更有“天下第一柱”之称的龙王宝柱。
张家界大峡谷位于张家界市慈利县三官寺乡，紧邻世界自然遗产、世界地质公园张家界武陵源风景名胜区，张家界大峡谷是一个新近开发建设的旅游景区。张家界大峡谷原来有两个名字，一个叫做烂船峡，另外一个名字叫做乱泉峡。
公园交通十分方便，距市城区、飞机场、火车站仅28千米。景区内已建成58千米的国际标准游道、安全舒适的索道和开通了环保车。张家界国家森林公园里面有环保车，环保车车型为考斯特型，是柴油动力，对环境污染小，有利于张家界国家森林公园的环境保护。
景区环保车的路段和行车路线是：
①森林公园的老磨湾-黄石寨的索道下站之间；
②武陵源门票站-天子山索道下站-十里画廊-水绕四门；
③水绕四门-百龙电梯下站；
④百龙电梯山站-袁家界后花园，袁家界停车场-天子山停车场；
⑤天子山的贺龙公园停车场到天子山索道上站；
⑥张家界天门山国家森林公园的山门-索道中站-天门洞。
张家界国家森林公园地处武陵山脉东段，境内多山，地势由西北向东南倾斜，桑植县境西北的斗蓬山海拔1890米为市境最高处。
公园属于中亚热带气候区，高山峡谷，茂密的森林，使公园冬暖夏凉，年平均气温12.8℃，夏天平均最高气温16.8℃，冬天平均最低气温9.6℃，公园空气清新，含负氧离子高，身临其中，人体感觉特别舒适，是休闲避暑的理想之地。
张家界的砂岩峰林地貌是一种独特的地貌形态和自然地理特征，发育于泥盆系云台观组和黄家磴组，峰林集中分布区面积86平方千米。它是在特定的地质构造部位、特定的新构造运动和外力作用条件下形成的一种举世罕见的独特地貌。在园内有3000多座拔地而起的石涯，其中高度超过200米的有1000多座，金鞭岩竟高达350米，个体形态有方山、台地、峰墙、峰丛、峰林、石门、天生桥及峡谷、嶂谷等。公园以世界上独一无二的砂岩峰林地貌景观为核心、以岩溶地貌景观为衬托，兼有成型地质剖面、特殊化石产地等大量地质遗迹，构成独具特色的砂岩峰林地貌组合景观。
1934年11月24日，红军第二、六军团，解放大庸县，建立了“大庸县革命委员会”。张家界属大庸县革命委员会辖地。
1949年，新中国成立后，大庸县政府设张家界乡，后撤张家界乡，属板坪乡。
1958年，大庸县政府在张家界办林场，命名为国营张家界林场。
1982年，国务院将国营张家界林场命名为中国第一个国家森林公园，文称“湖南大庸张家界国家森林公园”。张家界之称谓被中央政府首次认定。
1989年，国务院批准张家界市，增设武陵源区（县）人民政府，张家界国家森林公园属武陵源区辖治。
1992年12月，以张家界国家森林公园为核心的武陵源地区因奇特的石英砂岩大峰林被联合国列入《世界自然遗产名录》。
2004年2月，被列入世界地质公园。
2007年，被授予中国首批5A级旅游区。
