英国处于北纬50°~58°之间,纬度较高,气候较为寒冷,但由于受墨西哥湾暖流的影响,属温带海洋性气候,气候相对温和湿润。此外,苏格兰和威尔士地区的土壤类型以优质的石灰岩土壤为主,有利于葡萄种植。
英国的葡萄园大多位于英格兰南部和威尔士,即伯明翰和沃什一线以南。英国葡萄酒行业调查结果显示,英国葡萄园总面积达3579公顷,其中,东南部葡萄种植面积为2720公顷,占比76%。
1、黑皮诺
黑皮诺(Pinot Noir)是现在英国的主流葡萄品种,也是英国第一大种植面积的葡萄品种,它拥有较为活泼的酸度、有着草莓樱桃的果味,为英国葡萄酒带来爽朗又有内涵的味觉体验。与此同时,果皮中含有丰富的酚类物质,给红酒带来浓郁的质感和细腻的回味。
2、霞多丽
霞多丽(Chardonnay)是英国第二大种植面积的葡萄品种,也是世界上最受欢迎的葡萄品种之一。霞多丽可塑性强,风格多变,它可以很好地结合英国本土风情,良好地反映出当地的特有风味。用它酿造出来的葡萄酒,酒体轻盈,果味丰富,质感圆润优雅、令人回味悠长。
3、霞多丽
莫尼耶皮诺(Pinot Meunier)也是经典英国葡萄酒经典品种之一,它的出现赋予了丰富的李子、樱桃以及杏子等典型的水果风味,增加了酒款的饱满度和复杂度,不管是黑皮诺,霞多丽还是莫尼耶皮诺,还有其他的一些优质品种都给英国葡萄酒带来了勃勃生命力,他们共同缔造了英国起泡酒的传统经典。
英国主要种植的葡萄品种还有欧塞瓦(Auxerrois)、巴克斯(Bacchus)、茵伦芬瑟(Ehrenfelser)、嘉美(Gammy)、胡塞尔(Huxelrebe)、肯纳(Kerner)、玛德琳安吉维(Madeleine Angevine)、米勒-图高(Müller-Thurgau)、欧特佳(Ortega)、白皮诺(Pinot Blanc)、灰皮诺(Pinot Gris)、雷昌斯坦纳(Reichensteiner)、聪伯格(Schonburger)、白谢瓦尔(Seyval blanc)、斯格瑞博(Siegerrebe)和大胜(Triomphe)等葡萄品种。
英国葡萄种植区域主要集中在南部的丘陵地带,特别是英格兰、威尔士优良的白垩土质更适合酿造上好的起泡酒。英国种植商适时引进法国香槟酿造技术,使其生产的起泡酒声名雀起,越来越多的英国葡萄酒可以和法国葡萄酒媲美。而在几年前这些酒连英国人都不愿购买他们。
在2006年度的“国际葡萄酒暨烈酒竞赛”(International Wine and Spirit Competition)中获得最佳香槟美誉的是英国南部西萨塞克斯郡(West Sussex)的Nyetimber酒厂出产的1998年Classic Cuvee。这一结果令垄断香槟酒生产的法国大为尴尬,英国也因此摆脱了不产葡萄佳酿的传统。
英国还生产一些世界著名的酿酒品种如:红葡萄酒Carmenère、Merlot、Shiraz;白葡萄酒:Riesling、Muscat、Gewurztraminer。但英国绝大部分高品质的葡萄酒还是集中在起泡酒上,其实,若单论地理条件和微型气候(microclimate),英国很多地方都跟生产香槟的法国地区差不多,而且两国根本也只是隔英格兰海峡相望,当地与香槟省的白垩丘陵地类似,这对起泡葡萄酒酿造商而言是种植葡萄的有利条件。因此,英国可以生产获奖香槟酒,不足为奇。至于它们其他的葡萄酒还有相当长的路要走。
1、三大唱诗班葡萄园
位于第恩林地的葡萄园始建于1976年,由两个农民创立,从最开始的仅半英亩面积发展到今天占地70英亩。它给游客带来全方位的葡萄酒体验:购物、游览、品酒,还设有游客中心、住宿和早餐旅馆,提供午餐、晚餐以及品尝由40万吨葡萄酿成的约14种英国葡萄酒。
2、阿吉斯通葡萄园
这家位于威特岛的葡萄园是英国最古老的葡萄园之一,已经42岁“高龄”了。它位于岛屿东端美丽的布雷丁中心区的边缘地带,白垩土壤,占地10英亩,出产果味丰富的Mumller-Thurgau白葡萄酒、中度酒体的rondo红酒和清爽的由白谢瓦尔酿造的起泡酒。游客们可以免费参观葡萄园和酒窖,还能品尝葡萄酒。
3、伯贝克葡萄园
这家占地仅两英亩的伯贝克葡萄园在2000年开业,园内坐落着一家精品旅馆和一家酒厂。酒厂使用黑皮诺、霞多丽和其他常用葡萄品种进行酿造,出产酒庄装瓶的葡萄酒。葡萄园坐落在Corfe城堡和斯沃尼奇之间阳光灿烂的威塞克斯山谷,紧邻Dorset's Jurassic海岸。园内还有一家餐厅和九间奢华客房。从大部分客房里都能欣赏到葡萄园或者伯贝克山峰的美丽景色。
4、Tiltridge农场葡萄园
这家由家族经营的农场位于Upton-on-Severn外围,出产获过大奖的英国经典葡萄酒,包括经瓶内发酵的Elgar起泡酒和带有轻度橡木味道的白葡萄酒。园内的住宿和早餐旅馆提供自制的柑橘酱、Tiltridge农家鸡蛋和古怪葡萄酒品尝会。
5、Biddenden葡萄园
它由贝纳家族建于1969年,是肯特最老的葡萄园,位于Wealdon郊区的低洼地带,距离Biddenden一英里左右。葡萄园里种植着10种葡萄,出产类型众多的红酒、白葡萄酒、玫瑰红和起泡酒,还有Biddenden味道浓烈的Kentish苹果酒和苹果汁。园内提供每月两次的免费葡萄园参观之旅。人们可以在二楼的露台上远眺果园和葡萄园的美景。
英国本不是一个种葡萄的好地方,因为这里太冷也太潮湿。大约二千年前,英国在罗马人占领期间已经开辟了葡萄园。据说,葡萄就是由嗜酒的罗马人引进英国的。随后,入侵英国的盎格鲁-萨克逊人(Anglo-saxons)继承了这种传统,在天气比较和暖的南部地区广为种植葡萄。
根据11世纪英国诺曼底(Norman)君主下令编撰的人口产业普查纪录《末日审判书》(Domesday Book)的记载,在伦敦市中心的办公室布什大楼(Bush House)附近的Holborn(霍尔本)区就有一些葡萄园。此时之葡萄园多属教会修道院产业,所产葡萄酒大多用于宗教礼仪,酒质普遍不是很好。
在近几个世纪,由于欧洲大陆气候适宜,法国、德国、葡萄牙、西班牙等地大量出产的各色葡萄酒纷纷进入英国市场,英国的酿酒业逐渐销声匿迹。
英国气候向来相对温和,没有欧洲大陆的炎夏与寒冬,为此,英国的葡萄园缺乏让葡萄得以成熟的阳光,没有足够的糖分酿制出美酒。数十年来,葡萄栽培都是拥有小牧场的富人退休之余的典型职业。
然而随着近些年的气候变暖,英国南部的日照时间增长,雨水减少,逐渐变得适宜葡萄生长,让英国的酒厂可以有葡萄酿制美酒,葡萄栽培已日益变得日趋规模和专业化了。