玲珑金矿位于山东“招掖金矿带”的东端，招远市和龙口市交界处。
东距烟台市137km，西南距招远县城16km，招黄公路通过矿区，交通方便。
光绪十一年(1885年)，山东济东泰武临道道台李宗岱在李鸿章的支持下，依仗权势挤走了郭德礼，筹集资本银45万两，在督办平度金矿局的同时，派人来招远探矿。自此，李宗岱父子三代在玲珑山开采黄金达50年之久，跨清代和民国两个时期。
李宗岱是广东南海人，出身于富商之家，当时是山东济东泰武临道道台。他在1885年请准创办了平度金矿，并向官府和英国汇丰银行各借18万两白银做开办资本，雇佣外国矿师，从旧金山购进一座具有60马力的舂矿机。开工不久，即发现该矿含金量不高，交通也不方便，到1888年就亏空了45万两。
1891年，平度金矿彻底破产，李宗岱与旅美华侨林道踞的代表李赞芬（又名李赞勋）约陈世昌、徐麟光等人成立“招远矿务公司”，开采李宗岱先前租买的招远玲珑山红石崖金矿。经北洋大臣李鸿章批定，派李宗岱为督办、陈世昌和李赞勋为总办、徐麟光为会办、李锡功为总董事，同时领得官款银25万两。
至1892年春，已挖到玲珑山金矿矿脉，并于6月矿局聘请美国矿师查验矿石，通过查验，认为金矿含金量丰富，适合开采。李宗岱认为这是一个大好机会，立即定购了美国机器，准备用新法采矿。但是作为机器采办人的李赞芬却购买铁碾等无用之物，“迄无一效，而已糜费巨金”。矿局不得已只好又改用土法生产。
因只采不探、管理落后和采冶技术落后，获利甚微，公私股款积欠数十万。1894年，李宗岱以“任意枉为”为由禀请当时的北洋大臣王文韶将李赞勋查办，而矿局生产也因亏累过巨陷入停顿。1896年，李宗岱征得王文韶的批准，曾准备再行集资开采招远等地金矿。适逢日军占据威海，于是一向顽固守旧、对开矿持反对态度的山东巡抚李秉衡便以“历办矿务并无成效”、“恐矿丁与日兵有龃龉”为由，奏请清政府，将各处金矿封禁，不准续办。至此，李宗岱所办金矿完全失败。不久之后，李宗岱郁闷死于济南。
1896年2月，清政府发出开禁谕旨。山东巡抚虽于1897年解除封禁，但仍限制以“不得使用外资、外国技师及洋法”等条件。1897年5月李宗岱之子李家恺(字道元)继承矿权，恢复了生产。李家恺欲扩大黄金生产，却一直苦于资金匮乏而未能实现。
此时帝国主义也加剧了对烟台黄金资源的掠夺。1899年，山东省政府与德国立约，准开登州五矿。1900年，德国“荣华洋行”商人到玲珑金矿，提议由中德合资经营，并与急需资金的李家恺签订了《合办经营契约》，后由于政府官员的干预，合同取消。1907年，李家恺与美国开辟公司签订了为期30年、投资200万英镑的合办合同，后因1914年日德战争爆发，未被政府批准而作废。
1912年李家恺又与美国芝罘(烟台)“马高洋行”签订出售玲珑山矿石契约，当年7月就运走矿石180吨，后因矿石品位下降而告终。1914年，日本三鞭矿业公司先后与李家恺谈判，谋求合资办矿，还签订《合办经营契约》，因国人反对和其他诸多原因，最终没有实现。
1924年2月，日本资本家中山辰次郎与李家恺签订了“暂时代采买卖矿石契约”，成立了中山矿业公司，但因日投资者发生内讧，该矿经营陷入困境，后经日本驻青岛领事馆官员的调停，并取得了日本资本家山本唯三郎的投资，于1925年5月将中山矿业公司改组为“招远矿业株式会社”。当时中国政情不稳，日投资者多犹豫不前，所以招远矿业株式会社成为一个只挂虚名、实无资金的会社。
这时美国马高洋行的经理马高与李家恺秘议由美国出资、中美合办计划。这一情况被招远矿业株式会社的代表马场惟明了解后，立即报告满铁(即南满洲铁道株式会社，是日本驻我国东北经济侵略的大本营)，满铁认为，玲珑金矿资源丰厚，如丢掉在该矿权利，实属可惜。他们通过多方周旋，使李家恺断绝了与美商的关系，并答应在6个月内出资9万元。后因满铁兴业部长更换，投资未能实现。此时，李家恺已拒绝了美商，又面临日本资本家失信，深感失望，于1931年3月16日发出通告，解除前订所有契约，不久死去。
李家恺死后，矿权由其养子李宜明(字公亮)继承。1934年12月矿场取得了山东省建设厅的采矿执照，1935年集股40万元组成了“招远玲珑金矿股份有限公司”，虽然添置了部分机器，生产仍以土法为主。
1936年，国民党中央政府实业部批准由日本投资65万元，中方投资75万元，成立了“招远玲珑金矿股份有限公司”，该公司立即建起了150吨/日机械化选矿厂。该公司名义人李宜明，早在1934年7月死去，公司没有办理更换名义人手续。此外，中方股东及资金登记虚伪，有损国家权益，后经山东省政府上报实业部，由实业部派人调查核实后上书青岛地方法院。
1937年6月29日青岛市地方法院以该公司失去名义人，增资登记有虚伪等情依法撤销其登记。不久“七七事变”发生，12月国民党山东省政府主席韩复榘派军队到玲珑，将厂房机器全部炸毁，物资设备全部损失。
1938年中国共产党胶东特委率领山东人民抗日救国军第三军西上创建了蓬(莱)黄(县)掖(县)抗日根据地，于7月在九曲成立了“招远采金委员会”，9月在灵山成立“采金委员会”，隶属胶东特委。国民党蔡晋康部进驻玲珑敲诈捣乱，迫使中共招远采金委员会撤到黄县，日军占领玲珑后，蔡晋康闻讯而逃，特委领导的采金委员会转入玲珑外围。1940年8月招远采金管理委员会改为“玲珑采金局”，领导群众采金，筹集抗日资金。
1939年2月27日，日本侵略军小川支队和汉奸刘桂堂部侵占招远城，翌日占领了垂涎已久的玲珑，叫嚷：“宁失招远城，勿失玲珑矿”。随日军开发掠夺玲珑黄金资源的第一个是“鬼怒川矿业公司”，两年后因不得力，被“北支那开发公司”赶出玲珑，“北支那”又与三菱矿业公司合作成立了“山东金矿开发组合招远矿业所”，至日军投降。
那时，日军在玲珑矿区屯驻了一个日军中队，还在四周山上修筑了七座炮楼，矿区周围架起了三层电网和铁蒺藜，严加防守，在矿区唯一通道上设立三道岗哨。距离矿区最近的小蒋家村老百姓全被赶出家园，驻着一个伪军连和一个机枪中队，玲珑四周的大园、九曲、台上、欧家夼等村都设立了伪军据点。日军为了强化治安，还惨无人道地镇压矿工的反抗。
日军盘据玲珑6年半中掠夺去多少黄金，说法不一。1947年7月，北平“保定绥靖公署审判战犯军事法庭”审判日本战犯时，原玲珑金矿股份有限公司经理曲运鸿生前向法庭依法控告“原玲珑金矿股份有限公司日本股东利光鹤松等10名，1936年～1937年间，掠夺去玲珑山洞外贮存矿石20万吨，冶炼净金16万两，请求引渡处理赔偿”一案，1948年7月，南京国民政府工商部部长陈启天批转给山东省建设厅查案核办，适因我军围困济南，此案未结。但提出赔偿的黄金16万两可作掠夺依据之一。
