1969年，到吉林省白城地区洮南县插队。
1971年，高中毕业后进入吉林省吉剧团。
1974年，调入长春电影制片厂。
1985年，考入北京电影学院表演进修班学习。
1973年，初登银幕，参加了重拍片《平原游击队》的拍摄，自此开始演艺事业。
1980年，领衔主演文艺电影《苦难的心》；同年，领衔主演革命题材电影《刑场上的婚礼》。
1983年，在根据短篇小说《遗忘在病床上的日记》改编的电影《16号病房》中塑造了乡村女教师刘春华。
1984年，主演人物传记题材电影《谭嗣同》。
1987年，参演故事片《鸳鸯楼》。
1990年，主演剧情电影《后会有期》。
1991年，主演故事电影《烛光里的微笑》。
1992年，出演剧情电影《蓝风筝》。
1996年，出演励志题材剧《问鼎长天》。
1999年，领衔主演家庭生活剧《安居乐业》。
2000年，出演文革爱情剧《红颜往事》。
2001年，出演色革命剧《长征》。
2002年，主演爱情电影《芬妮的微笑》。
2003年，主演人物传记题材剧《张学良》；同年，参演动作体育电影《跆拳道》。
2004年，出演历史剧《汉武大帝》。
2005年，出演爱情电影《情人结》；同年，参演古装动作剧《大旗英雄传》。
2006年，参演爱情偶像剧《超级男女》；同年，友情出演都市情感悬疑剧《此情可问天》。
2007年9月，出演言情剧《永远的田野》；10月10日，领衔主演数字电影《大爱如天》；同年，出演婚恋伦理剧《守候幸福》；随后，参演家庭情感剧《中国家庭421》。
2008年，出演电影《大爱如天》；10月24日，领衔主演灾难故事电影《超级台风》。
2009年，参演励志剧《政协主席》。
2010年，出演传奇励志剧《女马帮》；4月，出演爱情剧《延安爱情》；10月，出演励志电影《金都大爱》；同年，参演曹都市情感剧《浪漫向左，婚姻往右》；随后，出演年代谍战剧《绞杀1943》。
2011年8月，出演都市情感剧《离婚前规则》；同年，出演都市情感轻喜剧《不能没有家》。
2012年，出演情感剧《原乡》；7月，参演亲情喜剧电影《酒是故乡浓》；同年，参演温情战争题材剧《穿越烽火线》。
2013年，出演剧情电影《社区医生》（原名《有这样一个医生》）；同年，出演历史传记题材剧《历史转折中的邓小平》。
2014年，出演电视剧《海棠依旧》。
2015年，主演电影《因为谷桂花》；同年，出演都市轻喜剧《香火》。
2018年8月22日，出演电影《出山》。
2020年5月8日，参演电视剧《老闺蜜》。
2023年3月30日，主演电影《云上的云》在浙江丽水缙云县开机。
1996年《问鼎长天》饰演航天工程师
1997年《岁月无情》饰演方佩
2000年《月落长江》饰演慕容瑶
2001年《让爱重来》饰演韩母
2001年《女人别哭》饰演俞母
2002年《张学良》饰演于凤至
2002年《目击证人》饰演苏宁
2003年《神医喜来乐》饰演慈禧太后
2003年《无意背叛》饰演舒心
2004年《啼笑因缘》饰演樊母
2005年《冼星海》饰演钱母
2005年《汉武大帝》饰演王娡（王皇后）
2005年《家风》饰演李未来
2005年《黑金风暴》饰演秦芳
2005年《美丽的田野》饰演二嫂
2005年《罪之缘》饰演杨雅晖
2006年《月影风荷》饰演季母
2006年《中国家庭421》饰演高秀珍
2006年《此情可问天》饰演聂母
2007年《超级男女》饰演虎母
2007年《大旗英雄传》饰演盛大娘
2007年《错爱3人生大事》饰演韩月芬
2007年《守候幸福》饰演高歌
2010年《政协主席》饰演戴惠玲
2010年《永远的田野》饰演亚珍
2010年《锣鼓巷》饰演慈禧
2010年《女马帮》饰演余夫人
2011年《延安爱情》饰演陈太太
2011年《浪漫向左，婚姻往右》饰演王敏
2011年《绞杀1943》饰演周夫人
2012年《离婚前规则》饰演赵美珍
2012年《焦裕禄》饰演胡大娘
2012年《我叫王土地》饰演齐老太太
2013年《穿越烽火线》饰演吕振邦
2013年《晕头不转向》饰演张芬芳
2014年《历史转折中的邓小平》饰演王光美
2014年《原乡》饰演余夫人
2014年《返城年代》饰演夏老师
2015年《东北抗日联军》饰演章太太
2015年《香火》饰演金钱氏
2016年《小别离》饰演林雅颂
2016年《海棠依旧》饰演蔡畅
2020年《老闺蜜》饰演宋丽娜
1974年《平原游击队》饰演翠屏
1975年《金光大道（上集）》饰演钱彩凤
1976年《锁龙湖》饰演高春华
1976年《金光大道（中集）》饰演钱彩凤
1977年《萨里玛珂》饰演萨里玛珂
1978年《大河奔流》饰演嫦娥
1979年《苦难的心》饰演罗玉薇
1979年《丫丫》饰演丫丫
1980年《刑场上的婚礼》饰演陈铁军
1980年《情天恨海》饰演钟离秀兰
1983年《夕照街》饰演周燕燕
1983年《十六号病房》饰演刘春桦
1984年《谭嗣同》饰演李闰
1986年《鸳鸯楼》饰演沙龙女主人
1987年《超速》饰演乔敏
1990年《后会有期》饰演小芳
1991年《烛光里的微笑》饰演王双铃
1991年《初吻》饰演宋默默
1993年《蓝风筝》饰演陈大姐
2002年《芬妮的微笑》饰演婆婆
2003年《跆拳道》饰演杨母
2005年《情人结》饰演侯母
2007年《大爱如天》饰演林巧雅
2008年《超强台风》饰演气象专家陈老师
2010年《金都大爱》饰演郭文娟
2011年《一夜未了情》饰演顾婷的母亲
2011年《祥云》饰演云曙碧
2012年《有这样一个医生》饰演杨正艳
2012年《酒是故乡浓》饰演潘华凤
2015年《因为谷桂花》饰演谢奶奶
2018年《出山》
2018年《那些女人》饰演抗日群众
1980年，获得第2届小百花奖优秀故事片女主角奖。
1984年，获得第4届中国电影金鸡奖最佳女配角奖。《十六号病房》
1985年，获得文化部青年优秀创作奖。《苦难的心》
1991年，获得第12届中国电影金鸡奖最佳女演员奖。《烛光里的微笑》
1993年，获得第4届中国电影表演艺术学会金凤凰奖学会奖。
1995年，获得电影表演艺术成就杯。
2006年，获得第8届中国长春电影节最佳女配角奖。《情人结》
2008年，获得第8届电视电影百合奖优秀女演员奖。《大爱如天》
2013年，获得第1届金鹤奖最佳女主角。《社区医生》
2020年，获得第七届中国电视好演员奖中国电视好演员优秀演员（红组女演员）。
宋晓英塑造的角色大都是真善美的正面人物形象。在电视屏幕上，宋晓英出演的角色获得了专家和观众的肯定。作为金鸡奖和长影节双料影后的宋晓英始终走着打动观众内心的温情戏路，无论是出演勤勤恳恳的园丁还是慈眉善目的母亲等都将角色塑造的入木三分。生活中的她极具亲和力，爽朗又健谈，比剧中的任何一个人物都更加富有活力。（网易娱乐评）
