1972年，初中毕业后进入天津人民艺术剧院学员班。
1973年，结业后留剧院担任演员。
1975年，主演剧情电影《春苗》。
1976年，调入北京电影制片厂；同年，主演剧情电影《年青的一代》。
1978年，主演剧情电影《巨澜》。
1979年，主演剧情电影《甜蜜的事业》。
1980年，主演剧情电影《今夜星光灿烂》。
1981年，主演剧情电影《许茂和他的女儿们》。
1982年，主演神话爱情电影《孔雀公主》。
1983年，主演革命电影《秋瑾》。
1986年，主演剧情电影《山林中头一个女人》；同年，出演剧情电影《你的微笑》；此外，还出演了剧情电影《小铃铛续集》。
1988年，出演古装电影《红楼梦》。之后，由于20世纪80年代国产电影陷入低迷状态，李秀明便把精力稍作调整，拜师学习唱歌。
1991年，在学习唱歌几年后，于北京举办了个人演唱会。
1992年，成为北京财贸学院“市场营销”专业研究生班的进修生。
1993年，参演剧情电影《燃烧的雪花》。
20世纪90年代中期，告别影坛，下海经商。
1975年《春苗》饰演Chunmiao
1976年《年青的一代》饰演林岚
1978年《巨澜》饰演凤妮
1978年《大河奔流（上下集）》
1979年《甜蜜的事业》饰演唐招弟
1980年《今夜星光灿烂》饰演杨玉香
1981年《许茂和他的女儿们》饰演许秀云
1982年《孔雀公主》饰演喃穆诺娜
1983年《秋瑾》
1986年《小铃铛（续集）》
1986年《你的微笑》饰演渔女
1986年《山林中头一个女人》饰演Lin Nan/White Shoe
1988年《红楼梦（第一部）》饰演元春
1988年《红楼梦（第二部）》
1989年《红楼梦（第六部）（上下集）》
1993年《燃烧的雪花》
1982年，获得第2届中国电影金鸡奖最佳女主角奖。《许茂和他的女儿们》
1982年，获得第5届大众电影百花奖最佳女主角奖。《许茂和他的女儿们》
李秀明有着一双水灵灵的大眼睛，那种纯真的眼神和清澈的笑容让人宁静，而坚忍内秀的气质总牵动着人心。她的独特之处在于，她的表演真挚，言行朴实，那双深邃传神的眼睛即使不演戏时也带着三分神采。论外形她不是突出地漂亮，但气质纯净，具备一种震撼力。（央视国际评）
李秀明扎扎实实地一心专注于角色的创造，能够比较松弛自如地一心专注于角色，而且在冷漠平淡的表面，蕴含着炽烈的激情。辛酸凌辱、坎坷多艰的遭遇，托现出一颗善良纯真的美好心灵。而且，她对任何艺术的态度始终是严肃的，她推崇的是塑造新的形象，掌握再体现的技巧，而不是用自己本人来代替生动的独特的形象创造。（《电影评介》评）
