铁山寺国家森林公园，是江苏省保存较好、面积较大的野生动植物王国。公园内自然景观和人文景观都颇具特色，让人既可以领略独特的大自然风光，使人心旷神怡，又可探求科学的奥密，还可以感受这里历史文化的厚重。景区山、水、林、泉、石、洞自然造化，佳境天成。春天可以踏青赏花，夏天可以避暑度假，秋天可以采摘收获，冬天可以踏雪寻梅，区内主要有铁山禅寺、紫金山天文台铁山寺科普园、紫金山天文台盱眙观测站、藏獒观赏基地、茶园等自然和人文景观，是生态观光、天文科普、山珍美食、保健度假的绝佳去处。
1998年中科院考虑到南京城光源污染严重，派了多名专家，在全国各地选了许多拟建点，进行了漫长的选址过程，终因跑马山空气清新，视宁度好，天空透明度高，没有任何大气污染，干扰小，工作环境清静等优越条件而脱颖而出，并于2000年在其山顶举行了此观测基地的奠基仪式。作为中国科学院重点工程的紫金山天文台盱眙铁山寺观测站，建好以后的观测站有7台望远镜。亚洲第一、世界第三的近天体观测望远镜也将进驻山上。届时盱眙铁山寺将名扬世界。
紫金山天文台盱眙铁山寺科普园就在跑马山的脚下，园内投资550万元，占地100000平方米，建筑面积1200平方米，园内设施先进，环境优雅，是目前国内先进的天文科普园之一。宇宙是广袤、神秘的，天文学是古老的学科，是其他自然学科之母，古老的天文学充满了神秘和梦幻，在这里各位可以用这里的设备一起看日升日落，一起感受天际的浩瀚，探索天空的奥秘。
共有尽百块展板，主要介绍天文学方面的知识，三分之一的图片都是国内展出的。天外来客陨石，将向游客展示宇宙的无穷魅力。包括银河系全景图和太阳系全景图，并分别展示了太阳系的九大行星。
展示柜里所放的是“天外来客”陨石，它是1997年堕落在山东鄄城的。比较粗糙的这面就是朝向地球的一面，和大气有过摩擦。1：10望远镜的模型，它的口径为1.04米，直径为1.2米，它的主要作用有漂移扫描、远程控制、自动跟踪等。
光年尺是天文学中常用的一种单位，常用的单位还有天文单位、秒差距。现在人类可以观测到150亿光年之类的天体，就是说距地球150亿光年的天体人类看到的是它150亿年前发出的光，也就是说这颗星发出的光人类收到了，说不定星体现在已经不存在了。
是从美国明达公司进口的施密特卡焦望远镜，它的口径为40公分，径筒长1.1米，放大倍为800度。望远镜分底座、机座、叉臂、径筒四个部分。圆顶内直径为6米，圆顶可以360度旋转，这样便于观测天空。天窗可以打开，但是它必须是在晴朗的夜空才可以观测。在铁山寺流传着这样一句话“天文台望穿浩渺宇宙，铁山寺看破滚滚红尘”。
竹素有花中之君子之称，古人云：“宁可食无肉，不可居无竹；无肉使人瘦，无竹使人俗”。铁山寺便是茂林秀竹兼而有之，请看眼前这片翠竹，端直挺秀，疏密得体，林中一片静谧，风雅宜人，疏风醉影。此刻竹径小路就是无声的导游，请各位沿路欣赏两边的竹姿，近姿远影，层出不穷，配以小亭小景，真可谓“竹径条条通幽处，游人处处画中行”。刚毅挺拔、萧洒伟岸，傲雪不凋。铁山寺范围内共有17种竹类，是苏北竹类的种源地之一。竹的魅力在此充分展现。
这里处于暖温带至亚热带森林群落类型区，有野生树种274多种，其中既有南方物种，如两面针、情人果、江浙钓樟，还有北方的物种大叶朴，更有中草药800多种。还有绞胶蓝、弥猴桃，活化石物种蕨类物种，谈树色变的咬人树，古树、古木，千姿百态构成了这一原始森林的自然生态。主要植物有两面针（主治牙龈肿痛等症状）、金钱草（有排胆尿结石之功效）、贯众（清热解毒，对治疗肾炎有一定的疗效）、葛藤园（美容养颜、降血压血脂）、漆树园（分泌的黑色树汁是漆高档家具的理想材料）、槲树林、朴树林等。
铁山禅寺始建于东汉末年。当时有个叫严佛调的（此人为汉人第一个护佛居士，且把亚方佛金译为汉文的第一个僧人）在此出家从道场的，他的女婿谢静吾是一名大将军，野心勃勃，一心想谢家在朝中的权势如日中天，于是不惜一切代价，耗巨资选了一块风水宝地修建家寺，供奉自已祖宗的牌位，并取名“铁山寺”。有“铁打江山”之寓意，更包含威驾海内并吞八方当皇帝的野心。铁山寺有记载的第一座梵刹，历代屡毁屡建，香火不断。明代嘉靖年间，铁山寺得以复建，历时十五年始成，方圆二三十亩寺区内，石门石柱，石龛石佛，六百和尚念起经来，轰轰如雷鸣。住持高僧慧远法师迷醉云游，酷爱花木，先后从大江南北及至朝鲜半岛带回不少珍稀物种，并逐步养成盱眙山区偏好植物栽培的风气。正月半、八月半，一年两度开锣唱戏，和尚演、山民看。清代中期，达至鼎盛，以铁山寺为中心，形成以清凉寺、开山寺、白马寺、黄岩寺、奶奶庙、汪姑庵为辅佐的十四座庙宇的寺庙群落，晨钟暮鼓，诵经念佛，附近两省善男信女均不辞路远，前来顶礼膜拜，佛事之盛，被时人誉为“小九华”，可惜铁山寺民国10年由于战火，部分建筑被破坏，后因文革又遭破坏。庆幸的是2002年铁山寺复建。新建铁山寺的大雄宝殿高度为24.8米，占地880平方米，比扬州的平山堂还要高大，为苏北第一大殿。工程已开工，将建山门殿、天王殿、东西配殿以及客堂、方丈楼、观音阁和藏经阁等，形成苏皖两省中部地区的大型寺庙群。
有山有水，山水相连，那才是旅游佳境。铁山寺年降雨量在1000毫米以上，而山上的石头又多为玄武岩，水顺着石头向山下流。涓涓细流汇集山涧，直奔天泉湖。天泉湖水域9平方公里，湖面开阔，轻雾迷朦。湖面四周层层山峦，近山浓翠，湖光山色交相辉映。湖水能见度可达十数米，常说水至清则无鱼，这话用在天泉湖可谓相差甚远。天泉湖有百种鱼，国家一级保护鱼类“中华鲟”在天泉湖中试养成功。这里还建有大型养殖基地，盛产银鱼、鲢鱼等。
淮安市内可乘坐11、12、39、69路公交车即可到达。
1、上海、南京、苏州、无锡、常州等城市可走沪宁线沪宁高速，往淮安方向，进入宁连高速，到旧铺口下，看标牌往旧铺，沿路向西至铁山寺国家森林公园。
2、镇江、扬州、南通、泰州等城市可走扬溧高速、宁通高速、宁连公路或宁连高速抵达铁山寺。
3、徐州、宿迁等城市可先走宁宿徐高速转至宁连高速再到旧铺下往铁山寺。
铁山寺地处大别山余脉玄武岩低山丘陵区，海拨多在100米上下，最高处196.6米，山腰陡峻、岗顶宽平、冲沟平浅、山体连绵，呈大面积整体分布。由于面积900公顷的天泉湖由北向南渗入区内，形成了极其特殊的小气候。年平均气温14.9度，比全县平均气温高0.2度，零度以上的活动积温5450度，比全县平均高出100度，年平均降水量1050毫米以上，比全县平降水量多55毫米。
公园野生动物资源有20多科40多种，主要种类有狼、獾、狐狸、刺猬等，其中河麂、清草狐、隼类、鹤类等，其中有许多为国家级保护鸟类。像环颈雉，寿带、画眉、八哥等区内随处可见，区内还有各种蛇类13种；由于该区特殊的地理环境，昆虫资源有12个目30多科258种，主要以鳞翅、鞘翅目为主，其中大尾凤蝶属国家保护级保护昆虫。铁山寺的特殊地理位置，良好的生态环境，是苏北独一无二的，是许多动植物生息繁衍的好场所，又是大专院校、科研部门用于教学、科学考察的天然动植物基因库的理想场所。
公园有290多科1000多种植物，有观赏类：如木楠、点地梅、兰花、百合、马兜铃、海棠等200多种；有药用价值800多种：如胶股蓝、太子参、北沙参、党参、吉梗、牡荆、五加、木通、草珊瑚、百合、泽泻、地黄等，其中北沙参、弥猴桃等在区内发现，北沙参记载在秦岭以北才有分布，在此实属少见；有纤维植物100多种，如苎麻、荨麻、苫皮等；有作饲草400多种，如野蒸麦、茅草、莎草、三菱草；有些可作为食用，而且有较高的药用价值，是很好的食疗蔬菜；铁山寺自然保护区的腹地蕨类品种多达14多种。还有390多种藤本植物，其中金毛狗、贯众、凌霄、紫藤等不但有很高的观赏价值，而且有较高的药用价值。
