闫妮，是家中的小女儿，出生在工人家庭。1986年因为闫妮家从城西搬到了城南西安电影制片厂附近，闫妮就读的西安第45中学有很多学生都是西安电影制片厂的子弟，所以大家对于大学报考艺术学院的气氛十分浓厚。
1988年，闫妮考入陕西财经学院工业经济系企业管理专业，尽管她本人不喜欢企业管理。两年后，兰州军区政治部战斗话剧团来西安招生，这次闫妮考上了。
1990年9月，闫妮入伍成为一名文艺兵。同年11月，被部队送到解放军艺术学院表演系学习。1993年11月，闫妮经人介绍，到上海和东方卫视主持人吉雪萍一起给日本NHK电视台录制了一档中日文的旅游电视片。1994年4月，回来后和“兰州班”同学排演了话剧《第12夜》，闫妮扮演主角玛利亚。1994年底，闫妮加入空军政治部电视艺术中心，参演的第一个话剧是《湘江，湘江》，但戏份极少，之后参加的一些话剧也大多是跑龙套。1999年正式进入演艺生涯。
1999年，在电影《公鸡打鸣，母鸡下蛋》中闫妮主演女村长，这是她第一次出演女一号，导演尚敬从中看到了闫妮的喜剧才华，请她客串了《炊事班的故事》。
2003年，尚敬执导电视情景轻喜剧《健康快车》，出演护士严文秀。
2005年，拍摄的一部情景喜剧《武林外传》使闫妮迅速地被全国观众认识和喜爱。
2007年，出演电视剧《大明王朝1566》，闫妮在剧中饰演知书达礼的裕王李妃。
2009年，一部火爆大江南北的《北风那个吹》，一个唯一被载入中国电视剧历史年鉴的女性角色――牛鲜花，让闫妮两年之内获六大电视剧盛典最高奖项，并获中国电视剧飞天奖和金鹰奖。
2009年，主演张艺谋导演的电影《三枪拍案惊奇》，闫妮在片中饰演风情万种却有智谋有胆量，敢爱敢恨的老板娘；2010年闫妮凭借这部电影走上柏林电影节的红地毯。这部影片是2009年最受大众关注的华语电影，影片极具争议与卖座。2009年3月19日，主演的首部反映中国三峡大移民的电视剧《国家行动》开播，闫妮在剧中饰演峡江县县委书记向云秀；12月28日，出演的电视剧《铁齿铜牙纪晓岚4》开播，闫妮在剧中饰演格格葛松儿。
2010年，主演的国内首部工业题材剧《奠基者》开播，闫妮在剧中饰演将军余秋里的夫人刘素阁；2月21日，主演的都市生活轻喜剧《三七撞上二十一》开播，闫妮在剧中饰演邓佑真；4月15日，主演的电视剧《张小五的春天》开播，闫妮在剧中饰演张小五。
2011年，主演电影版《武林外传》，闫妮在片中饰演风情万种的女掌柜佟湘玉；主演港式喜剧《最强喜事》，闫妮在剧中饰演Dream；主演电影《画壁》，闫妮在片中饰演外刚内柔的仙境中女儿国的统治者“姑姑”；主演新春贺岁巨制电影《大魔术师》，闫妮在片中饰演刘青云的三姨太，在“戏中戏”里，一人分饰两角。电影均取得了过亿的票房佳绩，闫妮被媒体评为华语影坛性价比最高的演员之一。主演青春魔幻喜剧《开心魔法》，饰演的是排球“魔鬼教练”刘华丽。
2012年，主演都市情感剧《亲爱的》，闫妮在剧中饰演印刷厂“厂花”李宝莉，并且首次挑战30年龄跨度；同年主演电视剧《婚姻料理》，闫妮在剧中饰演阿琴。
2014年，主演的电视剧《一仆二主》开播，闫妮在剧中饰演事业成功的女总裁唐红，该剧占据卫视电视剧收视排行榜冠军；5月22日，主演的现实主义都市情感大戏《生活启示录》开播，闫妮在剧中饰演开朗率真的于小强。创造了2014年最高收视率2.387%，截至4月3日，网上播放量累积超过7亿次。截至4月7日，网络播放量11.6亿，截至5月24日，网络播放量20.48亿。6月6日，主演电影《疯狂72小时》上映，闫妮在片中饰演了继承千万古董家产的女土豪兼女神经病许三娜。
2015年，主演的谍战悬疑剧《王大花的革命生涯》开播，闫妮在剧中饰演由朴实“村花”成长为一名合格的女战士，造型百变的“卧底女特工”的王大花；5月27日，主演的都市情感喜剧《前夫求爱记》开播，饰演不婚主义律师鲍小蕾；7月15日，主演的奇幻爆笑巨制《捉妖记》上映，饰演骆冰；9月29日，主演的青春热血军旅偶像大剧《青春集结号》开播，闫妮在剧中饰演心理医生闫教员。
2016年，参加央视猴年春晚，并表演了开场歌舞《春到福来》；2月1日，主演的贺岁电影《过年好》上映，闫妮饰李羊朵；5月12日，主演都市情感经侦大剧《爱的追踪》开播，闫妮在剧中饰演文皓。
2017年，主演爱情电影《美容针》，闫妮在片中饰演知性的人气女作家李棠珍；7月2日，出演的年度情感治愈大剧《复合大师》开播，闫妮在剧中饰演拥有多重身份的顾小意；7月26日，主演军旅战争题材电视剧《绝密543》开播，闫妮在剧中饰演司务长马老柴的妻子赵盈秋。
2018年，主演的电影《迷妹“罗”曼史》上映。9月，受邀参加2018年中央广播电视总台中秋晚会。10月，与靳东、陈晓、黄志忠、秦岚、赵立新等主演由沈严、刘海波联袂执导的电视剧《人民的财产》。
2019年，2019年中央广播电视总台春节联欢晚会，闫妮与周一围、吴海龙、张维威、沈月、李栋、李佳旭表演小品《办公室的故事》。6月9日，领衔主演的都市家庭剧《少年派》登陆湖南卫视金鹰独播剧场播出；11月29日，出演的电影《两只老虎》上映。
2020年，在2020年中央广播电视总台春节联欢晚会上与孙涛、王迅表演小品《快乐其实很简单》。7月28日，与张嘉译再度合作出演的脱贫攻坚剧《闽宁镇》在宁夏开机，闫妮在剧中饰演杨县长；7月28日与王砚辉等人主演的《亲爱的爸妈》正式开机；10月1日，参演的电影《我和我的家乡》（《回乡之路》单元）上映；11月29日，由李少飞执导的电视剧《装台》播出，闫妮在剧中饰演蔡素芬。
人民的财产2020 饰演石红杏 导演沈严、刘海波 主演靳东、陈晓、秦岚
一步登天 2020 饰演沈宝滟 导演刘淼淼 主演文章、何明翰、杨舒婷
装台 2020-11-29 饰演蔡素芬 导演李少飞 主演张嘉译、秦海璐、宋丹丹
飞行少年 2019-09-23 饰演于母 导演沈沁源 主演严屹宽、王浩钧、范世琦
少年派 2019-06-09 饰演王胜男 导演刘惠宁、李少飞 主演张嘉译、赵今麦、郭俊辰
绝密543 2017-07-27 饰演赵盈秋 导演宋海波 主演林永健、王聪、陈维涵
复合大师 2017-07-02 饰演顾小意 导演陈畅、于中中 主演贾乃亮、王晓晨、代乐乐
太太万岁2016-07-17 饰演叶舒心 导演沈严、刘海波 主演许亚军、赵子琪、张晨光
爱的追踪2016-05-12 饰演文皓 导演张国立 主演张国立、高玉庆、高晓菲
饮食男女2016 饰演刘芸 导演高亚麟、赵牛 主演葛天、东靖川、方婷
青春集结号 2015-09-29 饰演闫教员 导演尚敬 主演焦俊艳、经超、石安妮
前夫求爱记 2015-05-27 饰演鲍小蕾 导演尚敬 主演高亚麟、佟悦、钱芳
王大花的革命生涯2015-04-02 饰演王大花 导演简川訸 主演张博、辛芷蕾、高峰
婚姻料理2014-09-07 饰演马阿琴 导演阎建钢 主演赵立新、冯远征、梁丹妮
亲爱的2014-06-05 饰演李宝莉 导演裴军 主演何冰、曹炳琨、许还幻
生活启示录2014-05-22 饰演于小强 导演夏晓昀 主演胡歌、果靖霖、刘敏
一仆二主2014-03-19 饰演唐红 导演刘进 主演张嘉译、江疏影、关晓彤
女子军魂2012-05-12 饰演凌凤侠 导演管虎 主演耿乐、倪虹洁、胡小光
大学生士兵的故事2011-02-01 饰演陈医生 导演尚敬 主演王磊、徐海乔、顾宇峰
永不回头2010-06-14 饰演何丽萍 导演张辉 主演姜武、李保田、朱宏嘉
张小五的春天2010-04-15 饰演张小五 导演周晓刚 主演立威廉、苗洛依、李逸朗、刘佳
乐活家庭22010-03-17 饰演闫丹妮 导演高亚麟 主演高亚麟、牛莉、白志迪
乐活家庭12010-01-18 饰演闫丹妮 导演高亚麟 主演高亚麟、牛莉、赵玲琪
奠基者2010-01-02 饰演刘素阁 导演康洪雷 主演侯勇、郑晓宁、杨树泉
铁齿铜牙纪晓岚42009-07-17 饰演葛松儿 导演罗长安 主演张国立、王刚、张铁林
三七撞上二十一2009-04-27 饰演邓佑真 导演马小钢 主演王千源、张译、李明启
国家行动2009-03-19 饰演向云秀 导演陈育新 主演郭广平、杨树泉、高明
回家2009-02-19 饰演周燕 导演张敬雯 主演林永健、周小斌、周冬齐
北风那个吹2009-02-18 饰演牛鲜花 导演安建 主演丁勇岱、夏雨、马苏
无敌三脚猫2009-02-04 饰演赵小晨 导演尚敬 主演代乐乐、佟悦、董博文
卫生队的故事2009-01-26 饰演闫护士长 导演尚敬 主演殷桃、刘敏、郑恺
派出所的故事2009-01-15 饰演闫雨 导演洪剑涛 主演洪剑涛、周小斌、范明
下辈子做你的女人2008-09-01 饰演刘汉香 导演万盛华 主演任程伟、高放、石维坚
都市六人行2008-01-01 饰演佟向阳 导演尚敬 主演刘敏、郑恺、汪卉
炊事班的故事32007-07-27 饰演闫护士长 导演尚敬 主演洪剑涛、范明、沙溢
房前屋后2007-06-06 饰演唐玉秀 导演尚敬 主演佟悦、周小斌、姚晨
大明王朝15662007-01-08 饰演李妃 导演张黎 主演陈宝国、黄志忠、王庆祥
长大不容易2006-11-01 饰演舒蔚然 导演程生生 主演郭旭新、肖雄、毛孩
武林外传2006-01-02 饰演佟湘玉 导演尚敬 主演范明、姚晨、沙溢
铁血长平2005-03-31 饰演贾氏 导演郑克洪 主演谢园、鲍国安、巍子
历史的天空2004-08-01 饰演川岛夫人 导演高希希 主演张丰毅、殷桃、孙松
神探谷梁2004-04-01 饰演郑秋菊 导演周力 主演何赛飞、彭玉、傅彪
健康快车2004-02-18 饰演严文秀 导演尚敬 主演周小斌、唐静、沙溢
炊事班的故事22004 饰演闫护士长 导演尚敬 主演洪剑涛、范明、周小斌
使命2004 饰演客串 导演何群 主演张嘉译、李建义、赵小锐
行棋无悔2003-07-14 饰演程丽 导演安战军 主演左翎、廖京生、马跃
寻人档案2003-02-15 饰演冯会英 导演范建会 主演魏敏芝、谭卓、韩美华
干部2002-11-01 饰演田金秀 导演归群 主演尤勇、张嘉译、丁嘉丽
我心飞翔2002 饰演张雨晨 导演王化洲、姜若瑾 主演连奕名、陆铃、刘佳佳
朱德元帅2001-02-20 饰演康克清 导演郑克洪 主演王伍福、刘敏涛、古月
玩命三日 2020 饰演谭雅文 导演刘仪伟 主演张嘉译、姜妍、姬他
两只老虎 2019-11-29 饰演彩霞 导演李非 主演赵薇、葛优、乔杉
狗眼看人心2019-04-20 饰演亮亮 导演吴楠 主演黄磊、韩童生、沙溢
让我怎么相信你2018-09-14 饰演梁冬梅 导演梁青儿、梁小凉 主演梁天、安乙荞、文松
我是你妈 2018-5-11 饰演秦美丽 导演张骁 主演邹元清、吴若甫、吴大伟
迷妹“罗”曼史 2018 饰演高蓓 导演李少红 主演盛一伦、周冬雨、于小彤
闪光少女 2017-7-20 饰演陈惊母亲 导演王冉 主演徐璐、耿乐、刘泳希
反转人生2017-06-29 饰演土地婆 / 上官芙蓉 导演伍仕贤 主演夏雨、潘斌龙、宋茜
美容针 2017-05-19 饰演李堂珍 / 夏百合 导演黄美娜 主演杜天皓、宋伊人、张亦驰
麻烦家族 2017-05-11 饰演梅玲 导演黄磊 主演黄磊、海清、王迅
罗曼蒂克消亡史 2016-12-16 饰演王妈 导演程耳 主演葛优、章子怡、杜淳
搬迁2016-09-16 饰演柳春燕 导演黄丹 主演张辉、娜仁花、赵军
过年好 2016-02-01 饰演李羊朵 导演高群书 主演赵本山、热依扎、张译、周冬雨
捉妖记2015-07-16 饰演骆冰 导演许诚毅 主演白百何、井柏然、钟汉良
疯狂72小时2014-06-05 饰演许三娜 导演李继贤 主演耿乐、邵兵、包贝尔
归来2014-05-16 饰演李主任 导演张艺谋 主演陈道明、巩俐、张慧雯
我112012-05-18 饰演邓美玉 导演王小帅 主演乔任梁、王景春、柳文卿
形影不离2012-05-04 饰演阳总 导演伍仕贤 主演凯文·史派西、吴彦祖、龚蓓苾
大魔术师2012-02-12 饰演三姨太 导演尔冬升 主演梁朝伟、周迅、刘青云
开心魔法2011-12-01 饰演刘华丽 导演叶伟信 主演黄百鸣、吴尊、吴京
画壁2011-09-29 饰演姑姑 导演陈嘉上 主演邓超、孙俪、郑爽
最强喜事2011-01-31 饰演詹沾(Dream) 导演陈庆嘉、秦小珍 主演古天乐、张柏芝、刘嘉玲
武林外传2011-01-26 饰演佟湘玉 导演尚敬 主演姚晨、沙溢、倪虹洁
苏乞儿2010-02-09 饰演酒馆老板娘 导演袁和平 主演赵文卓、郭晓冬、杨紫琼
三枪拍案惊奇2009-12-11 饰演老板娘 导演张艺谋 主演孙红雷、小沈阳、倪大红
斗牛2009-09-11 饰演九儿 导演管虎 主演黄渤、尚铁龙、刘杰
大灌篮2008-02-07 饰演妮师傅 导演朱延平 主演周杰伦、曾志伟、蔡卓妍
命运呼叫转移2007-11-30 饰演王婶 导演刘仪伟、张坚庭、孙周、林锦和、沈雷 主演葛优、毛俊杰、孙周
镖行天下之天下镖局2007-09-01 饰演柳湘云 导演邓衍成 主演姜大卫、周群达、高亚麟
追爱总动员2007-03-30 饰演朱恩 导演高亚麟 主演洪剑涛、姜超、毛孩
别拿自己不当干部2007-03-02 饰演韩月华 导演冯巩 主演冯巩、王澜、刘金山
生死劫2005-00 饰演四川女人 导演李少红 主演周迅、吴军、苏小明
对门儿2004-00 饰演何冬梅 导演尹力 主演李梦男、张晞临、杨曼琴
张思德2004-00导演尹力 主演吴军、唐国强、邹爽
疑案忠魂2004-00 饰演女检察官 导演安战军 主演刘威、戈治均、吴辰君
心中的圣地2004-00 饰演何秀兰 导演周玉鹏
非常周末2003-00 饰演叶小莲 导演高希希 主演周小斌
西贡姿色2003-00 饰演翠鸟 导演马晓勇 主演张大礼、孙浩、夏立薪
大沙暴2002-00 饰演冯茹 导演高希希、白玉 主演刘小宁、陆玲、王丽云
2020-8-7 第26届上海电视节-白玉兰奖最佳女主角奖 少年派 （获奖）
2017-12 第1届塞班国际电影节最佳女主角奖 搬迁 （获奖）
2017-11 第9届澳门国际电影节最佳女配角奖 罗曼蒂克消亡史 （提名）
2017-08 第31届中国电影金鸡奖最佳女主角奖 搬迁 （提名）
2017-08 第17届华语电影传媒大奖最佳女配角奖 罗曼蒂克消亡史 （获奖）
2016-11 第8届澳门国际电影节最佳女配角奖 让我怎么相信你 （提名）
2016-09 第1届意大利中国电影节最佳女演员奖 搬迁 （获奖）
2016-05 第22届上海电视节-白玉兰奖最佳女主角奖 王大花的革命生涯 （提名）
2015-05 第21届上海电视节-白玉兰奖最佳女主角奖 一仆二主 （提名）
2015-05 第16届华鼎奖全球电影盛典最佳女配角 归来 （获奖）
2014-11 第十届中美电影节中国电视剧最佳女主角奖 一仆二主 （获奖）
2012-10 第八届中美电影节最佳女演员奖 我十一 （获奖）
2012-02 第6届亚洲电影大奖最佳女配角奖 我十一 （提名）
2010-09 第8届中国金鹰电视艺术节最佳表演艺术奖女演员奖 北风那个吹 （获奖）
2010-09 第16届北京影视春燕奖电视剧最佳女主角奖 北风那个吹 （获奖）
2010-09 第25届中国电视金鹰奖观众喜爱的电视剧女演员奖 北风那个吹 （获奖）
2010-08 第10届中国长春电影节首届金麦穗奖最受群众喜爱女演员 斗牛 （获奖）
2010-02 第4届亚洲电影大奖最佳女配角奖 斗牛 （提名）
2009-09 第27届中国电视剧飞天奖优秀女演员奖 北风那个吹 （获奖）
2009-06 第15届上海电视节观众票选最具人气女演员奖 北风那个吹 （获奖）
2009-05 第9届电视电影百合奖电视电影十年·观众最喜爱的喜剧类电视电影女演员 公鸡打鸣，母鸡下蛋 （获奖）
2016 2017爱奇艺尖叫之夜年度最受观众喜爱电视剧演员 （获奖）
2015 爱奇艺尖叫之夜年度人物年度最佳电视剧演员 （获奖）
2015 中国电视好演员女演员奖 （获奖）
2013 中国电视剧年度明星盛典年度明星大奖 （获奖）
2012 第4届新锐艺术人物盛典年度人气女演员奖 （获奖）
2011 “京华时报公益盛典”年度公益明星奖 （获奖）
2011 文娱十年影响力盛典最具影响力人气女演员奖 （获奖）
2011 国电视剧产业20年群英盛典突出贡献人物 （获奖）
2010 2010夏季电视剧互联网盛典获最佳女演员奖 张小五的春天 （获奖）
2010 首届“女性观众最喜爱的女演员”奖 （获奖）
2010 第三届“华鼎奖”新锐演员公益行为满意度调查第一名 （获奖）
2010 腾讯星光大典“年度飞跃电影女演员” （获奖）
2010 2009娱乐大典年度电影女演员奖(内地) （获奖）
2010 “国剧盛典”组委会年度人物 张小五的春天 （获奖）
2010 第14届全球华语榜中榜暨亚洲影响力大典“内地最佳电影女演员”奖 三枪拍案惊奇 （获奖）
2010 风云上海滩 东方影视盛典年度风云人物 （获奖）
2010 第五届风尚中国榜“年度风尚艺人”奖 （获奖）
2010 2009 时尚盛典“年度突破明星”奖 （获奖）
2010 《周末画报》“绿色乐活”年度艺人大奖 （获奖）
2010 华鼎奖喜剧类最佳女演员 张小五的春天 （获奖）
2009 第2届北京影视盛典最具特色电视剧女演员奖 北风那个吹 （获奖）
2009 2009“BQ”红人榜“年度人气女演员”奖 （获奖）
2009 2009申报上影CGV电影盛宴 “最佳女演员”奖 （获奖）
2009 《和谐凝聚力量.祈福2009》慈善艺人奖 （获奖）
2007 首届“华鼎奖”2007公众最满意演艺明星奖 （获奖）
2007 新浪网络盛典2006年度最佳女演员奖 武林外传 （获奖）
2013 第十三届华语电影传媒大奖最佳女配角 我11 （提名）
2010 “我最喜爱的央视虎年春晚节目”二等奖 《我心飞翔》 （获奖）
2002 曹禺杯戏剧小品优秀女演员奖 《西部情歌》 （获奖）
2000 全军戏剧小品大赛最佳女演员奖 《西部情歌》 （获奖）
从《武林外传》到《三枪拍案惊奇》，再到如今的《一仆二主》，闫妮演艺事业上颇具代表性的作品几乎都偏喜剧，如果有人评价闫妮是一个成功的喜剧演员，那对她自己来说就是“至高无上”的评价。幽默是一种很好的人生态度，她希望用一种喜剧的表达方式去演绎，给别人带来积极的能量。（新华网评）
闫妮的笑是无遮无拦的，透着陕西女人的豪爽与丝毫的不精明相熟的朋友都知道，在闫妮迷糊的外表下，藏着一颗智慧的心。（凤凰网评）
闫妮精准的表演超越了原来剧本的人物的设置，只要她一出现，整个戏都变的生动起来了。（导演程耳评）
闫老师是个活在自己角色中的演员，她非常投入在自己的角色中。跟闫妮老师合作，她给了我很多领悟，让我学到了很多在演戏和做人的时候该怎么样去为人处世，怎么样去投入自己的角色和照顾别人的感受。（热依扎评）
在《少年派》中，闫妮把对角色最理性的分析隐藏在了最感性的表演中。作为一个演员，她对剧本的二度创作表现卓越，令人印象深刻。（第26届上海电视节白玉兰奖评）
