海清7岁时便出演电视剧，12岁在江苏省戏剧学校学习舞蹈，17岁从江苏省戏剧学校毕业后进入省歌舞剧院。1996年9月，参加舞蹈新人大赛桃李杯并获奖，开始有了报考中央戏剧学院的想法。
1997年，同时被中央戏剧学院和北京电影学院录取，最终她选择进入北电，开始跟着老师黄磊进行话剧演出，在此期间她凭借在《雷雨》、《骆驼祥子》两部作品中的表演与丁黑结下了合作之缘。
2000年，出演梦继执导的都市爱情剧《明星制造》，该剧是海清进北京电影学院后演的第一部电视剧。
2001年，毕业于北京电影学院表演系，并出演电影《青苹果》，在片中饰演女主角青青，虽是女一号却反响不大，出演由陆毅和范冰冰领衔主演的《一见钟情》，饰演范冰冰的好友豆豆。
2002年，出演了海岩剧《玉观音》中的钟宁一角。
2003年，出演家庭情感剧《书香门第》，在剧中饰演颜文德的小女儿颜珏；同年10月，出演毛卫宁执导的谍战剧《梅花档案》，在剧中饰演梅香。
2004年，出演黄健中执导的爱情剧《海棠依旧》，在剧中饰演袁苇。
2005年，在雷献禾执导的历史剧《海之门》中，海清挑战演技，一人分饰两角，饰演双胞胎姐妹唐双姐和唐双妹，并不惜扮丑出镜。
2006年，海清接下滕华涛执导的家庭情感剧《双面胶》，在剧中成功饰演了一个泼辣、斤斤计较的麻辣媳妇。随后接拍电视电影《绝对隐私》，戏中和黄觉演出一对儿苦命鸳鸯。
2007年，主演刘家成执导的都市伦理剧《何处是我家》，饰演一个法律老师叶天锦。
2008年，出演李骏、张旗执导的悬疑剧《落地，请开手机》，在剧中饰演苏文月，该剧让海清和孙红雷成了好搭档。
2009年，出演滕华涛执导的家庭情感剧《王贵与安娜》，在剧中饰演安娜；同年11月，再次出演滕华涛执导的都市情感剧《蜗居》，这两部剧，让海清的演艺事业取得了一定的成功。同年，在家庭情感剧《媳妇的美好时代》是饰演善良可爱的中国媳妇，并获得第8届金鹰电视艺术节最具人气女演员奖、第25届中国电视金鹰奖观众最喜爱的电视剧女演员奖以及第28届中国电视剧飞天奖优秀女演员奖。
2010年，出演刘江执导的谍战剧《黎明之前》，在剧中饰演一位中共地下党员顾晔佳；同年11月1日，主演张国庆执导的家庭伦理剧《鲜花朵朵》，在剧中一人分别饰演匡三朵、匡四朵两角。同年11月4日，主演郝琳执导的战争剧《追捕》，在剧中饰演平民兰心茹；同年12月，出演古装电影《赵氏孤儿》，饰演为了孩子连命都可以舍弃的母亲。
2011年，登上春晚舞台，出演小品《美好时代》，同8月6日，中国电视艺术家协会演员工作委员会在京宣布成立，海清担任副理事长一职；同年11月，在爱情电影《失恋33天》中饰演青年张阿姨。同年12月21日，主演刘惠宁执导的爱情剧《请你原谅我》，饰演何佳。
2012年，海清主演的国内首部医患关系题材电视剧《心术》引起广泛关注和反响，同年在电视剧《后厨》中饰演一个性格强势的大龄剩女。同年4月13日，获得第16届华语榜中榜最佳电视剧女演员奖。
2013年，出演薛晓路执导的爱情电影《北京遇上西雅图》，在剧中饰演一个即将生育的妈妈形象；之后在《抹布女也有春天》中饰演的男性化角色罗小葱，被粉丝称为“海爷”，并凭借该剧获得第四届乐视盛典大陆最佳女演员奖。同年4月，获得央视2012中国电视剧年度明星盛典十佳男女演员奖。出演环保公益微电影《留住美丽地球》并献唱主题曲《随家而逝》希望所有人能养成好习惯，将环保贯彻到生活中去。同年，与曾志伟，张涵予等人一同加盟重庆卫视《奇迹梦工厂》节目，担任导师。
2014年，海清受邀成为首个中美电影节形象大使；同年3月19日，出演刘进执导的都市情感剧《一仆二主》，饰演唐红的朋友的蓝姐。同年3月28日，获得第九届中国国际电视广告艺术节诚信广告代言人奖。同年12月24日，与孙红雷共同主演由康洪雷执导的战争剧《二炮手》，在剧中饰演20世纪三、四十年代的白富美李娴淑；同年，担任浙江卫视《中国好舞蹈》导师，一展曾是舞蹈演员的风采。
2015年，主演田有良执导职场情感剧《大猫儿追爱记》，剧中饰演广告公司职员大猫儿。
2016年，新浪董事长曹国伟宣布海清与黄晓明、Angelababy、李晨成为首批加入星光公益联盟的艺人，并获得“推动公益影响”奖项。同年3月8日，获得在上海举办的中国电视剧品质盛典中最具价值女演员奖。同年5月31日，主演余淳执导的都市情感剧《女不强大天不容》。6月，参演由蔡岳勋担任总导演的都市情感剧《深夜食堂》。8月15日，主演汪俊执导的家庭教育剧《小别离》，9月6日，该剧结局集在播出的12小时内，某视频网站播放量达到10.1亿次。创下连续11天收视冠军。8月20日，参与录制《熟悉的味道》第一季；9月22日，做客生活服务类纪实节目《向往的生活》。11月，出演黄磊执导的喜剧电影《麻烦家族》。12月3日，获得2017爱奇艺尖叫之夜年度最具实力电视剧演员奖。
2017年，获得2016新浪微博之夜微博年度实力演员。
2018年，加盟原生态、接地气的素人真人秀《欢乐中国人第二季》，讲述新时代的中国故事。2月16日，出演林超贤执导的现代化海军题材电影《红海行动》，在剧中饰演一个战地记者夏楠并获得36.5亿的票房成绩。4月，在节目《欢乐中国人》中作为故事讲述人登场。9月，主演汪俊执导的电视剧《小欢喜》。
2019年，主演由阎建钢执导的电视剧《甜蜜》，搭档任重。
2020年，参演新冠疫情故事的时代报告剧《在一起》。9月15日，入围第七届中国电视好演员蓝组演员名单。9月30日，参加2020央视国庆晚会《“中国梦·祖国颂”——2020国庆特别节目》，和刘烨演绎歌曲与朗诵《脱贫宣言》。
在一起2020-9-29 饰演梅爱华 导演杨文军 主演冯绍峰、董璇、保剑锋、孙俪
甜蜜2020 饰演田蜜 导演阎建钢 主演任重、施诗、赵秦、黄志忠
安家2020-2-21 饰演宫蓓蓓 导演安建 主演孙俪、罗晋、张萌、王自健
小欢喜2019-7-31 饰演童文洁 导演汪俊 主演黄磊、陶虹、沙溢、王砚辉
深夜食堂2017-6-12 饰演海芬 导演蔡岳勋、胡涵清 主演黄磊、赵又廷、张钧甯、何炅
小别离2016-8-15 饰演童文洁 导演汪俊 主演黄磊、张子枫、朱媛媛、韩青
女不强大天不容2016-5-31 饰演郑雨晴 导演余淳 主演杜淳、张译、秦海璐、陈小艺
大猫儿追爱记2015-9-17 饰演大猫儿 导演田有良 主演陈思诚、朱珠、锦荣、侯京健
二炮手2014-12-24 饰演李娴淑 导演康洪雷 主演孙红雷、孙茜、秦卫东、翟小兴
一仆二主2014-3-19 饰演蓝姐 导演刘进 主演张嘉译、闫妮、江疏影、朱锐
抹布女也有春天2013-9-2 饰演罗小葱 导演刘进 主演张译、芦芳生、吕夏、傅迦
后厨2012-7-5 饰演徐冰 导演李威 主演小沈阳、姜彤、董娉、赵峥
心术2012-5-3 饰演梅晓沪（美小护） 导演杨阳 主演吴秀波、张嘉译、翟天临、王维维
请你原谅我2011-12-21 饰演何佳 导演刘惠宁 主演吴秀波、吴越、董洁、张嘉译
下一个奇迹2011 饰演孔令茜 导演梁修身、梦继 主演谢霆锋、张卫健、张芷溪、吴秀波
追捕2010-11-4 饰演兰心茹 导演郝琳、林龙 主演吴秀波、邵兵、赵毅维、李玥
黎明之前2010-6-16 饰演顾晔佳 导演刘江 主演吴秀波、林永健、陆剑民、张晞临
媳妇的美好时代2010-3-29 饰演毛豆豆 导演刘江 主演黄海波、柏寒、林申、刘莉莉
鲜花朵朵2010-1-28 饰演匡三朵、匡四朵 导演张国庆 主演张嘉译、孙宁、梁丹妮、张晞临
蜗居2009-7-27 饰演郭海萍 导演滕华涛 主演张嘉译、文章、郝平、李念
王贵与安娜2009-3-7 饰演安娜 导演滕华涛 主演林永健、奚美娟、涂松岩、冯嘉怡
落地，请开手机2008-1-1 饰演苏文月 导演李骏、张旗 主演孙红雷、傅晶、甘婷婷、周浩东
何处是我家2008 饰演叶天锦 导演彭劲松、马书立 主演咏梅、刘冠军、张少华、陈明昊
成都，今夜请将我遗忘2007-8-27 饰演林茜 导演刘惠宁 主演秦海璐、王彤、舒砚、李坤霖
家事如天2007-5-29 饰演李小莉 导演齐星 主演柏青、梁冠华、岳红、麻维江
双面胶2007 饰演胡丽娟 导演滕华涛 主演涂松岩、潘虹、李明启、马恩然
海之门2006-8-21 饰演唐双姐 导演雷献禾 主演杜源、吕中、李雪健、于震
不能失去你2006 饰演曲多多 导演张番番 主演褚栓忠、王千源、彭玉、赵毅
男人女人向前走2005-7-18 饰演易馨 导演李骏 主演林依轮、赵子琪、王千源、吴越
我是一个兵2005-6-30 饰演尚工工 导演于庚庚 主演唐旭、王春、朱紫汶、杜旭东
凌云壮志包青天2005 饰演武鹤 导演金石、姚权 主演陈宝国、范冰冰、王学兵、李宗翰
海棠依旧2004-5-18 饰演袁苇 导演黄健中 主演李幼斌、王姬、陶飞霏、张洪睿
梅花档案2003-10-24 饰演梅香 导演毛卫宁 主演周杰、苏瑾、董勇、张婉茹
似水年华2003-7-4 饰演女房客（客串） 导演黄磊、扈强 主演黄磊、刘若英、朱旭、李心洁
玉观音2003-5-27 饰演钟宁 导演丁黑 主演孙俪、佟大为、何润东、杜源
书香门第2003-5-19 饰演颜珏 导演滕文骥 主演高明、何冰、吴越、孙艺菲
明星制造2000-8-24 饰演舒娜 导演梦继 主演王艳、郑昊、郭涛、姜宏波
红海行动2018-2-16 饰演夏楠 导演林超贤 主演张译、黄景瑜、杜江、蒋璐霞
麻烦家族2017-5-11 饰演文静 导演黄磊 主演李立群、张伟欣、黄磊、王迅
北京遇上西雅图2013-3-21 饰演周逸 导演薛晓路 主演吴秀波、汤唯、买红妹、金燕玲
男人如衣服2012-10-12 饰演缪丝 导演谷德昭 主演林峯、毛舜筠、吴千语、熊黛林
失恋33天2011-11-8 饰演青年张阿姨 导演滕华涛 主演文章、白百何、张嘉译、王耀庆
赵氏孤儿2010-12-4 饰演程妻 导演陈凯歌 主演葛优、王学圻、黄晓明、范冰冰
幸福从邪恶中穿行2006 饰演于淼 导演安地 主演黄觉
一见钟情2002 饰演报社记者豆豆 导演夏钢、孟朱 主演陆毅、范冰冰、雪村、马伊琍
2020-07 第26届上海电视节-白玉兰奖最佳女主角奖 小欢喜 （提名）
2019-12 新时代国际电视节建国70周年全国十佳电视剧女演员 （提名）
2019-10 第15届四川电视节-“金熊猫”国际传播奖最佳女演员奖 小别离 （提名）
2019-09 第19届中国电影表演艺术学会金凤凰奖学会奖 （获奖）
2018-12 第10届澳门国际电影节最佳女主角奖 红海行动 （提名）
2018-11 第34届大众电影百花奖最佳女主角奖 红海行动 （提名）
2018-10 第3届金鹤奖最佳女主演奖 红海行动 （获奖）
2017-05 第23届上海电视节-白玉兰奖最佳女主角奖 小别离 （提名）
2014-09 第32届大众电影百花奖最佳女配角奖 北京遇上西雅图 （提名）
2013-05 第19届上海电视节-白玉兰奖最佳女主角奖 心术 （提名）
2011-08 第28届中国电视剧飞天奖优秀女演员奖 媳妇的美好时代 （获奖）
2010-09 第8届中国金鹰电视艺术节最具人气女演员奖 媳妇的美好时代 （获奖）
2010-09 第25届中国电视金鹰奖观众喜爱的电视剧女演员奖 媳妇的美好时代 （获奖）
2010-05 第16届上海电视节-白玉兰奖最佳女主角奖 蜗居 （提名）
2019 第二届初心榜青年榜样奖 《小欢喜》 （获奖）
2016 中国电视剧品质盛典最具价值女演员奖 （获奖）
2016 2017爱奇艺尖叫之夜年度最具实力电视剧演员 （获奖）
2014 第九届中国国际电视广告艺术节 诚信广告代言人奖 （获奖）
2013 第四届“乐视盛典”大陆最佳女演员 抹布女也有春天 （获奖）
2012 中央电视台2012中国电视剧年度明星盛典 十佳女演员 （获奖）
2012 第一届旅游卫视十周年台庆暨2011视界大赏 年度公益之星 （获奖）
2012 第16届全球华语榜中榜内地最佳电视剧女演员 请你原谅我 （获奖）
2012 精品传媒 中国影响2011时尚盛典 年度电视剧女主角 （获奖）
2012 第五届金投赏颁奖典礼获得最具代言价值女演员奖 （获奖）
2012 中国大学生电视节最受大学生喜爱电视女演员 （获奖）
2012 北京电视剧辉煌30年 经典荧屏形象 媳妇的美好时代 （获奖）
2011 优酷大剧盛典 年度最具实力女演员 （获奖）
2011 江苏电视台《好戏在心中》 观众 最喜爱女演员奖 （获奖）
2011 《潇湘晨报》 2010年度电视总评榜 年度女演员 （获奖）
2011 BQ2011红人榜 年度最受欢迎女演员 （获奖）
2011 搜狐冬季盛典 最具号召力女演员 （获奖）
2011 精品传媒 中国影响2010时尚盛典 最美年度至高人气大奖 （获奖）
2011 中国电视剧产业20年群英盛典 评为突出贡献女演员 （获奖）
2011 第七届全国“德艺双馨电视艺术工作者” （获奖）
2011 新浪网络盛典 年度电视剧演员 （获奖）
2011 中央电视台2011年春节联欢晚会《美好时代》 我最喜爱的小品类节目二等奖 （获奖）
2011 MTV超级盛典 年度最具风格屏幕搭档: 海清 黄海波 （获奖）
2011 搜狐娱乐盛典 年度电视面孔 （获奖）
2011 第五届娱乐大典 最具影响力电视女演员 （获奖）
2011 东方卫视东方影视盛典最具价值电视剧女演员 （获奖）
2010 精品传媒 中国影响2009时尚盛典 年度收视率之星 （获奖）
2010 腾讯星光大典 年度杰出电视艺人奖 （获奖）
2010 第四届娱乐大典 年度电视剧女演员 （获奖）
2010 搜狐春季电视剧互联网盛典 最佳女演员 （获奖）
2010 安徽卫视 国剧盛典 年度最佳女主角 媳妇的美好时代 （获奖）
2010 新浪网络盛典年度最具人气演员奖 （获奖）
2009 北京影视盛典 最具潜力电视剧演员奖 （获奖）
2009 BQ2009红人榜 年度突破女演员奖 蜗居 （获奖）
2005 “金帆奖”最佳女配角 海棠依旧 （获奖）
1998 全国第四届电视小品大赛小品《的哥》专业组最佳女演员 的哥 （获奖）
1997 评为国家三级演员 （获奖）
2020-9-15 第七届中国电视好演员（蓝组） （提名）
2020-9 第32届中国电视剧飞天奖优秀女演员奖 小欢喜 （提名）
海清在娱乐圈当中，是一个比较优秀的艺人。许多观众和粉丝们也只注重眼前呈现于大家视线当中的这个优秀女人海清的作品，却没有想到在未成名之前，海清是付出了多大的心血和努力，才有了辉煌成就。
出道以后一直是处于不温不火状态当中的海清她并没有气馁，热爱演戏的她凭借着一部又一部的精彩作品，终于获得了观众们的喜爱与支持。（浙江热线评论）
海清的角色一向接地气，很“撒楞”。戏如其人，就像她永远留不长的头发，海清在观众心里的印象也是干练洒脱。（腾讯评论）
演员海清凭借一部《媳妇的美好时代》家喻户晓，被称为“国民媳妇”。而后《心术》、《抹布女》等电视剧的热播再一次让观众看到了海清的演技。海清基本上从来不曝光她的私生活，除了拍戏以外，她没有发生过任何绯闻。（台海网评论）
