唐玄宗天宝三载（744年）春，太子李亨的老师、秘书监贺知章告老还乡。李白没了靠山，再也无人替他遮风挡雨。此时，李白得罪了高力士和杨贵妃，唐玄宗也对他冷眼相看，张垍之流更是天天说李白坏话，就连宁王府的请柬也好久没收到过了。翰林院的同僚更是对李白视若瘟神，唯恐避之不及。更有甚者对李白冷嘲热讽。举目四望，偌大的长安城中，李白居然找不到一个可以共饮的“酒友”。万般
无奈之际，他只好一人独酌。酒酣之际，突然看见天上的明月和地上的影子，诗人顿时兴奋起来，情绪激昂地提笔写下《月下独酌四首》这一千古名篇。
“月和影毕竟是无情之物，与他们结为朋友，只能称‘无情游’。但这正反映出诗人的有情。全诗想象丰富，构思奇特。由‘独’幻化成不独，再由不独而‘独’到‘独’而不独，回环起伏，富于变化，是诗人独创的佳作。”（郁贤皓《李太白全集校注》第六册第2889页）。
李白与月的缘分很深，他祖上世居碎叶（今吉尔吉斯共和国托克马克城）。在唐代，碎叶是西突厥突骑施汗国的领地。在当地的民间传说中，天神所创造的第一人叫“阿依阿塔”，即月亮父亲。因此，人们十分崇拜月亮。每当节日的夜晚，当月亮升起，人们要向月亮恭立，祈祷给自己带来幸福平安。吉尔吉斯人对月亮的崇拜，还表现在用其比喻完美的英雄和美丽的姑娘。
在李白诗中，把男人比喻为明月的诗句尤为突出，比比皆是。他在目睹了永王的军队浩浩荡荡沿江东下时说：“月化五白龙，翻飞凌九天”（《在水军宴幕府诸侍御》）；当他得知好友晁衡遇难时说：“明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧”（《哭晁卿衡》）；当他想到唐肃宗收复长安时说：“少帝长安开紫极，双悬日月照乾坤”（《上皇西巡南京歌》）；当他看到文武百官上朝的场景时说：“王侯象星月，宾客如云烟”（《古风·其四十六（一百四十年）》）；当他送从甥高五去陇西时说：“贤甥即明月，声价动天门”（《赠从甥高五》）；更有意思的是，他甚至还用妻子的口吻将自己也比作明月：“君如天上月，不肯一回照”（《自代内赠》）……在中原文化中，多将月亮喻为温柔的妇女，很少用来比喻男性，李白频频用月亮来比喻男性，这或许也是受到异域文化的影响。
