自古流传下来关于玉兔的传说有不少，其中有一个关于“兔儿爷”故事。
传说有一年，北京城里忽然起了瘟（wēn）疫（yì），几乎每家都有人得了，而且治不好。嫦娥（cháng é）看到此情景，心里十分难过，就派身边的玉兔去为百姓们治病。
玉兔变成了一个少女，来到凡间，可是因为一身白，谁都不让进，她只好去庙里借神像的盔甲打扮成男子去挨家挨户治病，不长时间，她就治好了很多人的病。人们为了感谢玉兔，纷纷送东西给她，可玉兔什么也不要，只是向别人借衣服穿，每到一处就换一身装扮，有时候打扮得像个卖油的，有时候又像个算命的……一会儿是男人装束，一会儿又是女人打扮。
为了赶时间，能给更多的人治病，玉兔还骑上马、鹿或狮子、老虎，走遍了京城内外，消除了京城的瘟疫之后，玉兔就回到月宫中去了。当人们看到她返回月宫时，才恍然大悟。
于是，人们用泥塑造了玉兔的形象，有骑鹿的，有乘风的，有披挂着铠甲的，也有身着各种衣服的，千姿百态，非常可爱。每到中秋节，农历八月十五那一天，家家都要供奉她，给她摆上好吃的瓜果菜豆，用来酬谢她给人间带来的吉祥和幸福，还亲切地称她为“兔儿爷”“兔奶奶”。
