井柏然出生仅28天，父母就分开了，井柏然从小跟着奶奶长大，从记事起，他最亲的人就是奶奶。从小习惯了独自背着书包，从奶奶家到学校、从学校到大娘家、从大娘家到姑姑家。还是小学生的柏然每天提着几大包的行李，带着摩托车帽，坐2个小时的车从姑姑家再回到奶奶家。看着别人家的孩子每天由父母接送，柏然不是不羡慕，但乖巧的他知道奶奶不容易。在奶奶面前，他总是扮演开心果的角色。他说：“我从小的经历就跟别的孩子不一样，所以我会把一些事情隐藏在心中。我要让大家知道，我跟别的孩子是一样快乐的。”
16岁那年，奶奶不小心摔倒，家里根本拿不出给奶奶看病的钱，倔强的井柏然决定自己去打工。16岁的孩子谎报自己18岁，找到一份送水工的工作。放学后和休息日，瘦弱的柏然扛着一桶桶纯净水穿大街过小巷，汗水和着泪水他都咬牙坚持着。有时到买水的人家，看到跟自己同龄的孩子在轻松地打游戏、上网，被父母骄宠着，他虽然羡慕，却并不悲观。一次，柏然送水时碰上了父亲。他说：“爸，我能挣钱养活奶奶了。”也许是看到孩子都如此有责任感，也许是受到了良心的谴责。父亲告诉柏然：“从今以后，爸爸再不喝酒打麻将了，你安心上学吧。”那么苦那么难，井柏然都没掉一滴泪，可是父亲的一句话，他泪如雨下。
井柏然说自己是双重性格的人。和熟悉的人在一起的时候就很能闹很能说，无话不谈，没有顾忌。但如果和陌生人在一起，就不太说话，显得有点冷。他可以很活泼也可以很安静。初中本来学萨克斯，吹了三年，但最终因为过敏而改学声乐。在学校他的人缘特别好，有很多好朋友。井柏然还当过三年的班长。
井柏然比赛也颇具戏剧性。当时他和朋友去吃烧烤，沈阳赛区海选的地方刚好在烧烤店附近，而导演也是住在这附近的一家酒店，在烧烤店偶然被导演发现后，他就抱着试试看的心态报名参赛了。舞台上的井柏然沉着大气，拥有王者风范，并且永远保持着感恩、谦虚、淡然的心态。超群的实力让他最终获得好男儿比赛的全国总冠军，从此就改变了井柏然的今后的路程。正式进入娱乐圈后的井柏然，更加成熟帅气，认真敬业，不断用优秀的作品回报粉丝的厚爱，向全方位艺人的方向不懈努力，争取在电影、音乐等方面都能有突出的成绩。
2007年，井柏然参加《加油！好男儿》并获得全国冠军从而进入娱乐圈，签约华谊兄弟和以BoBo组合形式出道，于10月15日发行首张EP《光荣》，同名主打歌获得Music Radio中国TOP排行榜金曲奖等奖项，BoBo组合获得新浪网络盛典年度人气组合、BQ年度优质偶像等奖项。
2008年，发行首张专辑《世界之大》，获得第八届全球华语歌曲排行榜最受欢迎组合奖；同年井柏然参演电视剧《女孩冲冲冲》，饰演男一号井小乔，并客串周迅主演电影《李米的猜想》。
2009年，主演电视剧《青春进行时》，井柏然饰演井宝。第一次触电大荧幕主演《全城热恋》，饰演小方一角。
2010年，凭借电影作品《全城热恋》获第17届北京大学生电影节“最佳新人奖”并入围第30届香港电影金像奖最佳新演员，并且正式加盟种子音乐。
2011年，发行首张个人音乐专辑《井柏然首张同名专辑》，新碟销售火热“井式情歌”日点击超20万，取得台湾G-music25周销售榜冠军并在内地取得七榜冠军，还获得“全球流行音乐金榜”年度最佳新人银奖。同年，其主演的《全球热恋》上映，饰演闻风。
2012年，主演电影《影子爱人》《消失的子弹》和《血滴子》接连上映，分别饰演毕达、小伍和侯佳十三。
2013年，主演郑晓龙导演的喜剧《新编辑部故事》播出，井柏然饰演何澈澈一角，12月其担任男一号电影《等风来》正式上映，该电影改编自金马奖编剧鲍鲸鲸同名小说等风来。同年，出演接连主演电影《黄飞鸿之英雄有梦》、《三城记》。
2014年，出演电影《失孤》。10月13日，2014星月榜样盛典在北京故宫太庙盛大举行。章子怡、闫妮、井柏然等众星受邀出席当天的活动。活动中，井柏然和新晋谋女郎张慧文作为第一组获奖嘉宾上台，两人共同获得了“年度最受欢迎潜力演员奖”。
2015年，柯震东确认退出《捉妖记》，井柏然代替柯震东重新出演《捉妖记》里“胡巴爸爸”的角色。2月13日，井柏然加盟了湖南卫视春晚，与搭档郑爽为观众送上新春祝福。15年初，井柏然便成为巴黎欧莱雅首位内地男明星代言人；2月15日，主演偶像剧《相爱穿梭千年》；3月27日，参加电影《捉妖记》在京发布会；4月，参与录制《花儿与少年第二季》；5月，井柏然作为欧莱雅代言人参加戛纳电影节，也是欧莱雅代言人中首次受邀参加戛纳电影节的内地男星；6月，井柏然成为新锐时尚购物平台楚楚街代言人，前往意大利米兰、巴黎等参与时装周活动，并联手世界品牌z.zegna变身跨界设计师；7月，井柏然成为第一位被联合国人居署授予青年创新创业奖青年形象大使称号的内地男演员；7月31日，井柏然新书《小井想要一部时光机》在京东开启“首发纪念版24小时限时抢购”，不到两天累积预售量突破30000册，创造了24小时抢购纪录；8月27日，参演的电影《三城记》上映，影片中井柏然饰演流浪人收买华。
截止2015年9月16日，《捉妖记》累积票房达24.38亿，打破《速度与激情7》创下的内地影史票房纪录以及内地观影人次纪录。
2015年9月16日，井柏然参加GQ年度人物盛典，获得年度实力偶像奖；9月21日，汉仪井柏然个人字体正式上线；10月，井柏然代言全球第二大食品公司亿滋（前身卡夫）旗下焙朗早餐饼，成为其进入中国市场的首选代言人；11月，井柏然联手水原希子为国际时尚品牌GAP经典卡其系列拍摄的广告片曝光；12月，宣布与angelababy出演同名小说改编电影《微微一笑很倾城》，饰演戏中的计算机系游戏高手“肖奈”。
2015年12月16日下午，“2015金票根影迷嘉年华”形象大使签约仪式在北京举行，井柏然作为该嘉年华的形象大使出席该典礼。在活动现场，井柏然回应关于受邀参加春晚的消息时称，“和现在的拍摄工作时间上有冲突，还在协调档期”；12月30日，井柏然坦承已接到猴年春晚的邀约。
2016年，金票根影迷嘉年华圆梦盛典在北京工人体育馆举行，井柏然以高人气获封“魅力男神”。
1月，知名时尚点评人gogoboi评选出2015国内年度有型男士和2015年封面男神，井柏然凭借百变的时尚造型和15个封面的好成绩同时获封两个称号。1月21日，井柏然出席路易威登2016秋冬男装发布秀。3月，井柏然出演娄烨作品《地狱恋人》。
2017年，井柏然、张艺兴在央视2017鸡年春节联欢晚会上合作演唱歌曲《健康动起来》。同年2月14日，推出与田馥甄合唱的歌曲《美女与野兽》；同年4月，作为固定成员参加湖南卫视青春伙伴自助远行真人秀节目《花儿与少年第三季》。12月28日，参演电视剧《南烟斋笔录》。同年，参演公益广告《光荣与梦想——我们的中国梦》。
2018年，参加2018中国蓝燃情贺岁夜暨《捉妖记2》全球首映礼。2月16日，参演的喜剧电影《祖宗十九代》上映。4月12日，井柏然成为尼康代言人。4月21日，参加湖南卫视《快乐大本营》。4月28日，参演的电影《后来的我们》上映。10月1日，参加综艺节目《快乐大本营》。12月4日，获第十五届MAHB年度先生年度电影演员奖。12月，《第一财经周刊》与秒针系统联合发布“2018最具商业价值明星榜”，井柏然排名第47位。
2019年，参加综艺节目《快乐大本营》。4月4日，参演的电影《风中有朵雨做的云》上映，在剧中饰演杨家栋。同日，发行合唱单曲《一场游戏一场梦》。6月21日，参与配音的电影《千与千寻》在中国大陆上映，在剧中为白龙配音。7月12日，参加的综艺节目《奔跑吧》第十二期在爱奇艺播出。9月30日，参演的电影《攀登者》上映，在剧中饰演李国梁。11月8日，参加的综艺节目《明星大侦探》第五季在芒果TV播出。12月18日，获第十六届MAHB年度先生盛典年度最受欢迎艺人奖。
2020年，获2019新浪微博年度男神。同年，参演电影《倒戗刺》，在剧中饰演李耸。6月9日，参加的综艺节目《拜托了冰箱6》第七期定档在腾讯视频播出。8月27日，2020福布斯中国名人榜发布，井柏然排名第35位。8月29日，凭借《攀登者》获第35届大众电影百花奖最佳男配角提名。9月，参演电视剧《女心理师》，在剧中饰演钱开逸。同年，参演电视剧《张公案》，在剧中饰演兰珏。
攀登者2019-09-30 饰演李国梁 导演李仁港 主演吴京、章子怡、张译、胡歌、成龙
风中有朵雨做的云2019-04-04 饰演杨家栋 导演娄烨 主演宋佳、马思纯、秦昊
后来的我们2018-04-28 饰演林见清 导演刘若英 主演周冬雨、田壮壮
祖宗十九代2018-02-16 饰演雷 导演郭德纲 主演岳云鹏、林志玲
捉妖记22018-02-16 饰演宋天荫 导演许诚毅 主演白百何、梁朝伟、李宇春
微微一笑很倾城2016-08-12 饰演肖奈 导演赵天宇 主演杨颖、白客、李沁
盗墓笔记2016-08-05 饰演张起灵 导演李仁港 主演鹿晗、马思纯、王景春
三城记2015-08-28 饰演收买华 导演张婉婷、罗启锐 主演汤唯、刘青云、秦海璐
新娘大作战2015-08-20 饰演主持人（友情出演） 导演陈国辉 主演杨颖、倪妮、陈晓
捉妖记2015-07-16 饰演宋天荫 导演许诚毅 主演白百何、钟汉良、曾志伟
失孤2015-03-20 饰演曾帅 导演彭三源 主演刘德华
黄飞鸿之英雄有梦2014-11-21 饰演赤火 导演周显扬 主演彭于晏、王珞丹、洪金宝
等风来2013-12-31 饰演王灿 导演滕华涛 主演倪妮、刘雅瑟
血滴子2012-12-20 饰演侯佳十三 导演刘伟强 主演黄晓明、阮经天、李宇春
消失的子弹2012-08-14 饰演小伍 导演罗志良 主演刘青云、谢霆锋、杨幂
影子爱人2012-05-11 饰演毕达 导演潘源良 主演张柏芝、权相佑、张韶涵
全球热恋2011-09-09 饰演闻风 导演陈国辉、夏永康 主演杨颖、徐帆、陈奕迅
建党伟业2011-06-15 饰演谢绍敏 导演韩三平、黄建新 主演刘烨、陈坤、冯远征
全城热恋2010-02-11 饰演小方 导演陈国辉、夏永康 主演杨颖、刘金山、张学友
李米的猜想2008-09-18 饰演出租车乘客（客串） 导演曹保平 主演周迅、邓超
女心理师2021 饰演钱开逸 导演柯汶利 主演杨紫
南烟斋笔录2018 饰演叶申 导演刘海波 主演刘亦菲、赵立新、刘敏涛
相爱穿梭千年2015-02-15 饰演公明 导演张荣佑 主演郑爽、陈翔、谢依霖
新编辑部故事2013-04-22 饰演何澈澈 导演郑晓龙 主演黄海波、陈好、吕丽萍、王千源
33故事馆2011-01-08 饰演张承佑 导演洪智育 主演郭书瑶、唐川
女孩冲冲冲2009-07-15 饰演井小乔 导演范小天 主演杨紫、黄圣依、颜丹晨
青春进行时2009-07-13 饰演井宝 导演全益俊 主演张馨予、韦炜、何琢言
井柏然首张同名专辑 2011-06-13
暖暖手 2010-12-18
Let's BOBO 2010-06-03
世界之大 2008-04-27
光荣 2007-10-15
美女与野兽 2017-02-14 电影《美女与野兽》中文宣传曲
最初的梦想 2016-07-21 电影《微微一笑很倾城》插曲(翻唱曲目)
明天你会在哪里 2015-08-05 电影《捉妖记》插曲
不能忘 2015-02-12 电视剧《相爱穿梭千年》插曲
你飞到城市另一边 2013-12-24 电影《等风来》推广曲
不过情人节 2012-01-01 随井柏然APP音乐游戏《正版男友》发行
全城热恋 2010-06-03 电影《全城热恋》主题曲
回家作业 2009-07-15 主演电视剧《向周星驰致敬先之女孩冲冲冲》插曲
快乐多一些 2009-07-15 主演电视剧《向周星驰致敬先之女孩冲冲冲》主题曲
天使加油 2009-06-04 《加油!东方天使》主题曲
2016-12 腾讯视频星光大赏最受欢迎电影男演员 （获奖）
2016-10 第13届中国长春电影节最佳男配角奖 失孤 （获奖）
2016-08 第33届大众电影百花奖最佳男主角奖 捉妖记 （提名）
2015-11 风从东方来娱乐影响力盛典“2015年度电影先锋人物” （获奖）
2015-10 第15届华语电影传媒大奖最受瞩目男演员奖 （提名）
2015-09 第30届中国电影金鸡奖最佳男配角奖 失孤 （提名）
2012-10 第3届乐视影视盛典年度电影飞跃演员 （获奖）
2012-03 华鼎奖中国新锐演员 全城热恋 （获奖）
2011-02 第1届粤港澳青年电影盛典最受欢迎新星 全城热恋 （获奖）
2011-02 第30届香港电影金像奖最佳新演员 全城热恋 （提名）
2010-05 第17届北京大学生电影节最佳新人奖 全城热恋 （获奖）
2020-8-29 第35届大众电影百花奖最佳男配角提名 攀登者 （提名）
2012-02 “第11届中国原创音乐流行榜”最优秀新人奖 （获奖）
2012-02 “第11届中国原创音乐流行榜”内地金曲奖 《井字游戏》 （获奖）
2012 城市之音至尊金榜 年度新人王 （获奖）
2012 雪碧榜内地年度最佳金曲 《井字游戏》 （获奖）
2012 中国音乐之声 Music Radio中国TOP排行榜 内地最佳新人奖 （获奖）
2012 第二届“全球流行音乐金榜”年度最佳新人-银奖 《井柏然 首张同名专辑》 （获奖）
2012 雪碧榜内地年度最优秀新人奖 （获奖）
2011 音乐先锋榜年度最受欢迎对唱金曲 《暖暖手》 （获奖）
2011 音乐先锋榜年度内地十大先锋金曲 《爱情掉在哪里》 （获奖）
2011 音乐先锋榜年度内地先锋新人 （获奖）
2007 BQ年度新人王银奖 （获奖）
2011 ”爱与未来-2011北京慈善之夜”公益慈善盛典慈善之星 （获奖）
2009 第二届华鼎奖·演艺名人公众形象满意度调查”中国年度新人最佳表现男演员 （提名）
2009 Music Radio中国TOP排行榜内地年度最受欢迎组合 （获奖）
2008 第二届中国移动无线音乐颁奖盛典无线音乐搜索超人气新人 （获奖）
2008 湖南卫视.百度娱乐沸点2008年度盘点 最热门内地组合 （获奖）
2008 “蒙牛酸酸乳”音乐风云榜新人盛典年度内地最佳新人 （获奖）
2008 《伊利优酸乳大学生音乐节》大学生最喜爱的新人 （获奖）
2008 第八届全球华语歌曲排行榜最受欢迎组合奖 （获奖）
2008 “首届中国海西时尚娱乐盛典”最具人气组合奖 （获奖）
2007-12-17 “第二届腾讯星光大典”最具潜力组合奖 （获奖）
2007 BQ年度优质偶像2007 新浪网络盛典年度人气组合 （获奖）
2007 Music Radio中国TOP排行榜金曲 （获奖）
2007 Music Radio年度金曲奖 （获奖）
2020-01-11 新浪微博之夜微博男神 （获奖）
2016 明星感恩季百度娱乐年度人物 （获奖）
2015 尖叫2016爱奇艺之夜年度飞跃大奖 （获奖）
2015 南都娱乐第四届中国娱乐实效营销颁奖典礼2015年度最具品牌价值代言人大奖 （获奖）
2013 “申报平安夜”盛典“年度电影贡献奖”之“最佳青年男演员奖” （获奖）
2018 第十五届MAHB年度先生盛典“年度电影演员”奖 （获奖）
2015 年度智族GQ年度人物颁奖盛典 “年度实力偶像” （获奖）
2015 时装之夜艺术时代“创行者” （获奖）
2015 芭莎男士品位成功年度人物暨绝对吸引力明星颁奖盛典“2015绝对吸引力明星” （获奖）
2011-11-23 网易年度态度大赏年度有态度最具实力男演员奖 （获奖）
2019 2019福布斯中国名人榜第31名 （获奖）
井柏然是一个很有灵性的演员，而他这种灵性不是演过多少部戏的经验，而是自然而然的一种感觉（彭浩翔评）。井柏然很谦虚又很认真，虽然他的经验少，但他的态度很关键，他能在片场琢磨别人的表演，然后用在自己的角色上，这是非常难能可贵的（范小天评）。
井柏然具有精湛的唱功。井柏然无论是作为演员，还是作为歌手；无论是阳光少年，还是气质熟男，他都能在各种身份变换之间游刃有余，实力地扮演着每一个角色。井柏然除了用气质诠释着“摩登绅士”外，他还实力演绎着“文艺小生”的角色。井柏然不仅具有体贴周到又有亲和力的性格，而且还写得一手好字。井柏然在一组写真中，他的眼神中散发出慵懒的气息，也彰显了其帅气外表下不羁的气质（新浪评）。
井柏然的嗓音富有磁性（腾讯评）。井柏然的声线独特、音色温暖、音域宽厚且张力十足。井柏然的唱功很好，虽然他给人的第一印象是“冷酷王子”，但他实则却是一个外冷内热的人（《京华时报》、吴克群评）。
井柏然在《花儿与少年第二季》节目中，将其多面的性格在节目中表现得淋漓尽致，他也以其万能、细心、高双商受到关注的喜爱（新华网评）。井柏然在电影《失孤》中，将阳光乐观的曾帅诠释得游刃有余（网易评）。
井柏然西装造型帅气逼人，而西装和运动的结合则让井柏然看起来独有一番轻熟男的魅力（北青网评）。
2020年，以排名第35位列2020福布斯中国名人榜.（福布斯中国|Forbes China）
