剧本《哀格蒙特》取材于16世纪尼德兰人民反抗西班牙的斗争历史。哀格蒙特在历史上是一个动摇不定的贵族反对派，歌德把他写成一个为民族的自由和统一而斗争的、受到人民爱戴的英雄。但是他缺乏积极的行动，主张采取温和的手段，最后被处死。剧中仍然保留着狂飙突进运动的革命情绪，但人物的反抗精神已经降低。
《哀格蒙特》序曲用奏鸣曲形式写成，主题形象鲜明，是一首典型的标题音乐作品。根据音乐的情节和内容，序曲分为“在西班牙殖民者统治压迫下的荷兰人民的苦难”、“荷兰人民反抗西班牙暴政的激烈斗争”和“荷兰人民的胜利场面”这三大部分。
第一部分 经过整个乐队奏出长和弦之后，弦乐部分在低音区奏出几个无比沉重的音符，仿佛在讲述荷兰人民在重压之下的苦难（片段1）。这一部分给人以极端压抑的感觉。
第二部分 一段略显轻快的旋律使压抑的气氛暂时得到一些缓解，仿佛哀格蒙特号召人民团结起来，通过斗争来争取自由（片段2）；但环境是严酷的，斗争是艰苦的，哀格蒙特揭竿而起，革命力量在不断壮大（片段3）。
第三部分 经过顽强的斗争，哀格蒙特不幸殉难。但荷兰人民的革命斗争并未因此而结束，而是规模更加庞大、气势更为宏伟，终于一步步走向胜利。主题中那一往无前的英雄气概，正是贝多芬许多作品共同主题的体现（片段4）。荷兰人民为胜利而狂欢，英雄哀格蒙特的名字和光辉形象也永远留在人民心中。
《哀格蒙特》序曲，为贝多芬为歌剧、戏剧所写的序曲，在他的交响音乐作品中，占有重要的地位，其中为歌德的戏剧《哀格蒙特》而写的序曲最受欢迎。
1810年，贝多芬为戏剧《哀格蒙特》所写的配乐共有十段，其中以"序曲"最为有名。该剧的主人公哀格蒙特伯爵是十六世纪荷兰民族革命的统帅，他是奋起反抗西班牙异族统治和压迫、为争取民族独立而斗争的民族英雄和领袖之一，由于西班牙派驻荷兰的总督背信弃义，他被捕人狱并被处以死刑，全剧以悲剧结尾。哀格蒙特的崇高形象和他的悲惨命运，使贝多芬深为感动。
他以哀格蒙特的形象作为这首序曲的中心，不但反映出哀格蒙特的斗争精神和他悲剧性的遇难，而且还体现了哀格蒙特英勇斗争的结果--即最终取得胜利的荷兰人民的狂欢场面，这一创意充分地表达出贝多芬对"人民革命力量不可战胜"这一坚定的信念，而且还为歌德原著中那“单纯悲剧性”的结尾加上了光明的希望。他在给出版商的信中还特意为最后一段音乐附上了“预告祖国即将得到的胜利”这样一条注解。
《哀格蒙特》序曲以英雄性的构思及严整、完美的形式给人以强烈的感染。这是最通俗易懂和最受欢迎的交响乐作品之一，经常作为一首独立的交响乐曲在音乐会上演奏。
