1988年，在看到门口一张TVB艺训班招收学员的海报后，林家栋决心辞去原本的文员工作。经历两次考试后，他最终被香港无线电视艺员训练班招收。
1989年，开始了演员生涯，在出道后长达七年的龙套生涯里，他扮演的角色多数没有台词、也没有名字，有时还需要赤膊上场充当替身。
1995年，被监制梅小青相中，出演讽刺喜剧《娱乐插班生》，在剧中模仿张学友，由于模仿十分神似，因而入选“十大最受欢迎电视艺员”之列，开始受人关注。
1996年，主演古装爱情剧《河东狮吼》；同年，主演民国爱情恩仇连续剧《新上海滩》。
1997年，主演爱情喜剧《大闹广昌隆》；同年，主演时装喜剧《乐坛插班生》；之后，出演时装奇谈电视剧《隐形怪杰》。
1998年，出演古装喜剧《林世荣》；同年，主演时装爱情剧《缘来没法挡》。
1999年，出演古装推理剧《布袋和尚》；同年，主演乡土剧《茶是故乡浓》。
2000年，主演香港无线电视33周年台庆剧《碧血剑》；此外，主演古装喜剧《金装四大才子》。
2001年，主演生活伦理剧《美丽人生》；同年，离开无线台，经过万梓良的介绍，认识了刘德华，并签约其创立的亨泰环宇有限公司，开始向电影行业发展；同年，出演电影《爱君如梦》；之后，担任TVB综艺娱乐节目《星光熠熠耀保良》司仪。
2005年，主演惊悚犯罪类电影《黑社会：龙城岁月》；10月11日，主演古装悬疑剧《天涯追辑令》。
2007年，参加节目《有线》。
2008年，主演动作电影《叶问》。
2010年，监制的首部动作电影《打擂台》上映；同年，担任《超级游戏奖门人》节目嘉宾。
2012年，和刘德华结束12年宾主关系，宣告正式独立，并开始筹备建立公司制作电影等项目；4月，担任第31届香港电影金像奖颁奖典礼主持人；11月，主演警匪动作电影《寒战》。
2013年4月，担任第32届香港电影金像奖颁奖典礼主持人；12月，主演动作枪战电影《风暴》。
2014年，主演犯罪剧情片《窃听风云3》；8月，出演反贪犯罪电影《反贪风暴》。
2015年2月6日，主演电影《神探驾到》；4月3日，主演电影《三更车库》；4月19日，主持第34届香港电影金像奖颁奖典礼；9月17日，主演犯罪推理动作片《别有动机》；11月，出演犯罪嫌疑动作电影《消失的凶手》。
2016年3月，主演悬疑电影《凶手还未睡》；4月7日，主演警匪片《树大招风》；4月22日，参演香港喜剧警匪爱情片《刑警兄弟》；同年，主演悬疑犯罪电影《那年夏天你去了哪里》。
2017年4月，主演电影《树大招风》；5月，主演黑帮传奇电影《毒。诫》；6月，主演爱情电影《此情此刻》；8月，出演动作片《杀破狼·贪狼》；同年，出演恐怖电影《常在你左右》。
2019年4月4日，主演犯罪动作电影《反贪风暴4》；6月，主演警匪题材电影《追龙Ⅱ》；12月6日，主演悬疑犯罪电影《迷局伏香》。
2021年5月1日，主演剧情犯罪电影《追虎擒龙》；5月4日，参演喜剧电影《总是有爱在隔离》；11月12日，主演传记电影《梅艳芳》。
2022年，主演电影《命案》；8月4日，主演爱情电影《我们遇见松花湖》。
2023年3月3日，主演网络金融犯罪港片《断网》；12月29日，参演电影《潜行》；9月9日，主演电影《第八个嫌疑人》。
2024年1月19日，参演电影《临时劫案》。
《临时劫案》
《潜行》
《命案》
《断网》
《临时劫案》
《梅艳芳》
《总是有爱在隔离》
《追虎擒龙》
《恶行之外》
《智齿》
《第八个嫌疑人》
《手卷烟》
《迷局伏香》
《扫毒2》
《追龙Ⅱ》
《反贪风暴4》
《常在你左右》
《杀破狼·贪狼》
《此情此刻》
《失眠》
《毒。诫》
《狂兽》
《那年夏天你去了哪里》
《刑警兄弟》
《树大招风》
《凶手还未睡》
《反贪风暴2》
《龙凤风云》
《别有动机》
《三更车库》
《神探驾到》
《一路惊喜》
《我们遇见松花湖》
《选择游戏》
《消失的凶手》
《反贪风暴》
《窃听风云3》
《年年看好》
《风暴》
《李碧华鬼魅系列：奇幻夜》
《毒战》
《纸月亮》
《寒战》
《车手》
《保卫战队之出动喇！朋友！》
《上河图》
《香港四重奏II》
《铁三角》
《72家租客》
《童眼》
《头七》
《复仇》
《叶问》
《弹道》
《三不管》
《文雀》
《葬礼揸Fit人》
《机动部队—人性》
《大电影2.0之两个傻瓜的荒唐事》
《出埃及记》
《每当变幻时》
《七擒七纵七色狼》
《宝贝计划》
《黑社会：以和为贵》
《得闲饮茶》
《超班宝宝》
《黑社会》
《童梦奇缘》
《美丽酒吧》
《天下无贼》
《龙凤斗》
《A-1头条》
《江湖》
《无间道3：终极无间》
《人生中转站》
《无间道》
《爱君如梦》
《有情饮水饱》
《死亡网络》
《阴风耳》
《借黑钱》
《流星语》
《特警新人类》
《拥抱朝阳》
《第八宗罪》
《鬼剧院之惊青艳女郎》
《迷奸犯》
《冒险王卫斯理之支离人》
《龙门驿站》
《天涯追缉令》
《酒是故乡醇》
《金装四大才子》
《美丽人生》
《碧血剑》
《布袋和尚》
《茶是故乡浓》
《林世荣》
《隐形怪杰》
《缘来没法挡》
《难兄难弟之神探李奇》
《美味天王》
《乐坛插班生》
《大闹广昌隆》
《英雄贵姓》
《河东狮吼》
《新上海滩》
《孽吻》
《天降奇缘》
《娱乐插班生》
《刑事侦缉档案II》
《忘情阔少爷》
《第三类法庭》
《阿SIR早晨》
《万里长情》
《亲恩情未了》
《射雕英雄传》
《豪门插班生》
《铁胆梁宽》
《恨锁金瓶》
《壹号皇庭III》
《廉政行动》
《成日受伤的男人》
《射雕英雄传之南帝北丐》
《异度凶情》
《笑看风云》
《天子屠龙》
《生死讼》
《龙兄鼠弟》
《武尊少林》
《九彩霸王花》
《金牙大状》
《壹号皇庭》
《枭情》
《魔刀侠情》
《巨人》
《群星会》
《极度空灵之相中人》
《大时代》
《龙的天空》
《月儿弯弯照九州》
《打工贵族》
《大家族》
《怒海孤鸿》
《回到未嫁时》
《他来自江湖》
《边城浪子》
《天涯歌女》
《盖世豪侠》
《嬴单传奇》
《斗气一族》
《太平天国》
《乌金血剑》
《笑傲在明天》
《人在边缘》
《我本善良》
《不可思议星期二》
《殊途同归》
《一屋住家人》
《执法群英II》
