独孤姓起源于北魏时代北鲜卑部落，随北魏孝文帝迁居洛阳，遂为河南人，以其部落名命姓，称为独孤氏。独孤一族为当时鲜卑贵族最显赫的八大姓之一。现多简化为单字“独”姓或转化为刘姓。
出自匈奴右贤王的休屠部，亦称“休屠各、休屠、屠各”，是西汉时期匈奴休屠王的后裔所建之部落群体。匈奴民族自秦、汉之际为冒顿单于统一以来，势力一时非常强大，他们雄踞蒙古高原，向东扩展至朝鲜边界，向西伸延至巴尔喀什湖，向南深入到河套附近。冒顿单于将这片辽阔的地域划为左、中、右三部分，自己统治中部，左、右二部由他派人治理。西汉王朝建立后，由于国力不足，政局不稳，对匈奴一直实行“和亲”政策。
汉武帝即位后，由于社会生产得到恢复和发展，国力日益强大，便中止和藩政策，展开了对匈奴诸部的大规模作战。汉元狩二年（公元前121年），汉武帝派骠骑将军霍去病于春、夏二季连续率强大的军队攻打位于西部的右匈奴。三国时期，中原再次分裂，已由辽西迁居于西北地区的鲜卑民族拓拔部崛起，到西晋时期，屠各部主动归附于北魏王朝的缔造者道武帝拓拔珪，成为后世所称的鲜卑独孤部，并与拓拔部贵族世代联姻，为北魏政权最初的八部之一，也是北魏王朝建立后的三十六部贵族之一。
在独孤氏族人的后裔子孙中，后在北魏孝文帝迁都洛阳以后实施的汉化改革过程中大多则改为单字姓独或姓孤或汉姓杜，当然仍有保留复姓独孤氏的为数不多的分支。存在的复姓“独孤”人口约不足百人，定居在内蒙及境外。
出自北魏时期代北鲜卑独孤浑部，属于以部落名称汉化姓氏。据史籍《魏书》记载，南北朝时北魏政权有独孤浑氏，为鲜卑拓拔部的氏族部落之一。鲜卑独孤浑氏，排在鲜卑贵族一百一十姓之末，是代北地区鲜卑族代国旧部。独孤浑部原为鲜卑拓跋部的从属部落之一，原游牧于云中一带（今内蒙古托克托）。曹魏甘露三年（公元258年），拓跋部大人拓跋力微率部徙居盛乐（今内蒙古和林格尔），之后召集诸部，以武力确立了拓拔部在部落联盟中的大酋长地位，建立了代国。在拓跋力微病逝后，诸部离叛，独孤浑部则是最先离叛的部落之一，曾一度依附于万俟部。
东晋太元八年（公元383年），前秦国经淝水之战惨败后，国力日弱，拓跋寔十六岁的儿子拓拔珪不失时机地召集父王的旧部，以武力加智慧实施占地称王之策，迅速扩展势力，到了东晋太元十一年（公元386年），拓拔珪复国，称代王，同年改称为“魏”，史称“北魏”，之后鲜卑万俟部归附拓拔珪，独孤浑部转了一大圈，仍然随着万俟部回复到拓跋部中。此后，拓拔珪将独孤浑部排位在贵族行列的最末。
在北魏孝文帝的改革过程中，独孤浑氏大多改为汉姓杜氏、独氏、独孤氏，其中的杜氏是为河南洛阳杜氏。
来自赐姓：《周书·文帝下》：魏氏之初，统国三十六，大姓九十九，后多绝灭。至是，以诸将功高者为三十六国后，次功者为九十九姓后，所统军人，亦改从其姓，穿鲜卑服装。由于宇文家族实行鲜卑化政策，赐姓其势力下的将领和望族，其部将家族和家仆也要跟从改姓，其中改独孤姓的有李楷，李盛，李屯，高颎，杨突，高宾，韩雄等。
北魏孝文帝迁都洛阳后，将鲜卑族的复姓独孤氏改为汉字杜姓，成为当时大姓之一。独孤姓望居河南郡（汉高祖时置郡。相当于河南省洛阳市一带地区）、高阳郡（北魏时置郡。相当于河北省高阳县一带地区），
汉阳郡或陇西郡（甘肃东南部西汉水上游一带），百家姓流传至广，关中多战乱，历史上族人避祸多迁徙至陇右。然几经变迁，跟许多复姓（如欧阳、宇文、端木、上官、司马、东方、南宫、万俟、闻人、夏侯、诸葛、尉迟、公羊、赫连、澹台、皇甫、宗政等）一样已经简化为单姓，同样的“独孤”姓也简化为“独”姓，历史名人独孤信曾任秦州刺史，传承甘肃礼县盐官独家川附近（古秦州界地）有万余人为独姓氏，祁山附近独家川全村几乎全姓独，可以说在国内算是独孤一脉比较聚居的地区。今天该地仍留存宗族庙宇，每年定期族人在家神庙（家族祠堂）举行祭祀仪式，缅怀先祖。
武威郡和敦煌郡，也是独孤氏的重要来源地，其中屠各城就在武威郡。
另外，据说在河北唐山和广东广州都有独氏（由独孤姓演化而来）族人后裔少数分布。
河南郡：秦朝时期名为三川郡。西汉高祖二年（丙申，公元前205年）改为河南郡，治所在雒阳（今河南洛阳），其时辖地在今河南黄河南部洛水、伊水下游，双洎河、贾鲁河上游地区及黄河北部原阳县一带地区，下辖二十二县，大致相当于今河南省孟津、偃师、巩义、荥阳、原阳、中牟、郑州、新郑、新密、临汝、汝阳、伊川、洛阳等县市一带。东汉时期既都洛阳，为提高河南郡的地位，其长吏不称太守而称尹。隋朝初年河南郡被废黜，后又复为豫州河南郡。唐朝时期为洛州河南府，其辖境都远小于汉朝时期的河南郡。元朝时期为河南路，明、清两朝时期均为河南府。民国时期建为河南省，一直延续至今。
高阳郡：历史上的高阳郡有三：①战国时期为高阳邑，亦称高阳乡，在今河南杞县西北部，秦朝末期郦食其自称“高阳酒徒”，其“高阳”即指该地区。②东汉桓帝时期（公元147～167年）又置高阳郡，治所在高阳（今河北高阳），其时辖地在今河北省高阳县一带。晋朝泰始初期置高阳国，治所在博陆（今河北蠡县），时辖四县，辖境包括今保定、清苑、高阳、博野、蠡县等地。③北魏时期另置青州高阳郡，辖地在今山东省淄博市临淄县西北部一带。隋朝开皇初年（辛丑，公元581年）废黜。
汉阳郡或陇西郡（甘肃东南部西汉水上游一带）：著名的诸葛亮六出祁山地界，为秦人发迹之地-西垂，今天的甘肃陇南东北附近。北魏太平真君五年（444年）置，西魏改名汉阳县，属南秦州。约西魏、北周时废。隋大业三年（607年）改成州置，辖境相当今甘肃省礼县、西和县及成县西北部地。
武威郡，西汉元狩二年，霍去病击败匈奴，西汉政府在原休屠王领地置武威郡，屠各王城所在，新朝时期，雍州州治，东汉时期，凉州州治。
敦煌郡，西汉元鼎六年，分酒泉郡西部置。
河南堂：以望立堂。
高阳堂：以望立堂。
汉阳堂：以望立堂。
休屠堂：以望立堂。
敦煌堂：以望立堂。
十言通用联
行道扬名，学士果成佳婿；
奇谋大略，女儿迭为贵人。
——佚名撰独孤姓宗祠通用联
蕴含典故
上联典指唐代洛阳人独孤郁，字古风，幼年时，父亲独孤及曾问他志向。他答道：“立身行道，扬名于后世。”元和初年，举制科高等，历官右补阙、翰林学士。大臣权德舆很看重他，把女儿嫁给了他。宪宗曾说：“想不到德舆有如此佳婿。”
下联典指南北朝时北周云中人独孤信，善于骑射，在东魏官都督荆州诸军事。后奔南朝梁，官陇右十一州大都督、秦州刺史。北周初，官大宗伯，封卫国公。风度弘雅，有奇谋大略，所到之处，都受百姓欢迎。大女儿为北周明帝的皇后，四女儿为唐高祖李渊的母亲元贞太后，七女儿为隋文帝的皇后。
独孤信（502--557）：原名独孤如愿，字期弥头，鲜卑族，云中（今山西大同），西魏、北周将领，八柱国之一。长女独孤氏，谥号明敬皇后；四女独孤氏，唐高祖李渊之母；七女独孤伽罗，隋炀帝杨广之母。
独孤罗：字罗仁，云中人也。父信，初仕魏为荆州刺史。
独孤伽罗（公元544年—公元602年），即文献皇后。北周大司马、上柱国独孤信之七女，河南洛阳人，是隋文帝杨坚的皇后，隋炀帝杨广的母亲。伽罗，梵语为Tagara，意为沉香木、奇楠香。北周孝闵帝元年（公元557年），独孤信见故交西魏十二大将军之一杨忠之嫡长子杨坚器宇轩昂、仪表不凡。故将十四岁的伽罗许配于他，杨坚时年十七。婚后月余，独孤信和北周权臣宇文护政斗失败被杀，全家流蜀，虽独孤伽罗以出嫁得免，但与其联姻的杨坚亦遭猜忌，不时有性命之忧。伽罗保持低调谦恭作风，为杨坚广结人缘、树立良好形象。杨坚和独孤伽罗两情相悦，夫妻誓无异生之子，共同渡过难关。独孤伽罗与隋文帝共育五子五女。分别为，长子杨勇、次子杨广、三子杨俊、四子杨秀、五子杨谅；长女杨丽华、次女杨氏、三女杨氏、四女杨氏、五女杨阿五。周隋交替之际，独孤伽罗纵横政坛、果断出击，和杨坚开创隋朝基业。公元581年，杨坚建隋朝，即位三天后即册伽罗为皇后。伽罗雅好读书、识达古今，论事和隋文帝往往不谋而合，她对朝政“随则匡谏、多所弘益”，文帝对她既宠爱又信服，几乎是言听计从，宫中同尊帝后为“二圣”。开皇末年，独孤皇后在废长子皇太子杨勇立次子晋王杨广的储君决策问题上发挥了关键性作用，由此引发史学界争议评价。仁寿二年（公元602年）病逝后，隋文帝不能忘情，迷信皇后升化为妙善菩萨，营造天下规模最大的佛寺为妻祈福，并企盼和爱妻“魂其有知，地下相会”。仁寿四年帝后合葬太陵，其全谥曰文献皇后。
独孤陀：独孤陀，字黎邪，陕西西安人，北周太保独孤信第六子。少时以独孤信军功封建忠县伯。独孤信死后，独孤陀和家人一起被流放蜀地十七年，宇文护死后才回到长安。隋朝建立后，独孤陀进位上大将军，并先后担任右领左右将军、郢州刺史、延州刺史。
独孤整：独孤陀之弟，官至幽州刺史，大业初卒，赠金紫光禄大夫，平乡侯。
字脩则，隋代人，本姓李氏。父屯，从齐神武帝与周师战于沙苑，齐师败绩，因为柱国独孤信所禽，配为士伍，给使信家，渐得亲近，因赐姓独孤氏。楷少谨厚，便弄马槊，为宇文护执刀。数从征伐，赐爵广阿县公。拜右侍下大夫。从韦孝宽平淮南，以功赐子景云爵西河县公。隋文帝为丞相，进开府，领亲信兵。及受禅，拜右监门将军。进封汝阳郡公。仁寿初，出为原州总管。时蜀王秀镇益州，上徵之，犹豫未发。朝廷恐秀生变，拜楷益州总管，驰传代之。秀果有异志，楷讽谕久之，乃就路。楷察秀有悔色，因勒兵为备。秀至兴乐，去益州四十余里，将反袭楷，密使觇之，知不可犯而止。楷在益州，甚有惠政，蜀中父老于今称之。炀帝既位，转并州总管。遇疾丧明，上表乞骸骨。帝曰：“公先朝旧臣，卧以镇之，无劳躬亲簿领也。”以其长子凌云监省郡事。其见重如此。转长平太守。卒，谥曰恭。子凌云、平云、彦云，皆知名。
独孤楷之弟，性刚烈，有胆略。以落邸之旧，累迁右屯卫将军。宇文化及之乱，裴虔通引兵至成象殿，宿卫者皆释仗走。盛谓虔通曰：“何物兵？形势太异！”虔通曰：“事已然，不预将军事。”盛骂曰：“老贼，何物语！”不及被甲，与左右十余人逆拒之，为乱兵所杀。越王侗称制，赠光禄大夫、纪国公，谥曰武节。
独孤纂嗣：独孤罗之子，仕至河阳郡尉。纂弟武都，大业末，亦为河阳郡尉。庶长子开远，宇文化及之弑逆也，裴虔通率贼入成象殿，宿卫兵士皆从逆，开远时为千牛，与独孤盛力战于閤下，为贼所执，贼义而舍之。善后官至柱国。卒，子览嗣，仕至左候卫将军，大业末卒。
隋末王世充的部下，在武德二年正月企图降唐，被王世充所杀。
独孤机之子。621年，李世民凯旋回到长安，将王世充献于李渊，王世充因主动投降，而且李世民曾答应饶他全家性命，因而逃过一劫，李渊对他的处分是贬为庶民，全家发配四川。由于押解人员还没有准备好，王世充一家暂时被关押在长安附近的雍州，某日，忽然来了几个唐官称李渊有旨，要王世充接旨，王急忙出应，不料那几人立刻乱刀齐下，王世充的人生就此落幕。后来查明，那几人中带头的是唐定州刺史独孤修德，他的父亲独孤机是王世充的部下，在武德二年正月企图降唐，被王世充所杀，独孤修德杀王世充是为父报仇。
独孤及：唐代诗人，字至之，洛阳人。天宝末，以道举高第，补华阴尉。代宗召为左拾遗，俄改太常博士。迁礼部员外郎，历濠、舒二州刺史，以治课加检校司封郎中，赐金紫。徙常州，卒谥曰宪。集三十卷，内诗三卷，今编诗二卷。
独孤郁：唐代翰林学士，是权德舆的女婿。宪宗赞叹独孤郁的才华说：“权德舆能够使独孤郁作女婿，我反而赶不上权德舆了吗？”在此之前，公主下嫁，都是选取皇家内外亲族以及功臣家的子弟。至此，宪宗才命令宰相选择公卿、大夫家的温文尔雅、可以置身清流的子弟。然而，各家多不愿意，只有杜佑的孙子司议郎杜没有推辞。秋季，七月，戊辰（二十三日）宪宗任命杜为殿中少监、驸马都尉，让他娶岐阳公主为妻。岐阳公主是宪宗的大女儿，为郭德妃所生。八月，癸巳（十九日），杜与岐阳公主成婚。岐阳公主举止贤淑，杜氏是一个庞大的家族，行辈高于她的不只数十人，岐阳公主对待他们，谦恭随和，一概如同家里人的礼数，在二十年里，人们不曾因丝毫的嫌隙而指责她恃贵骄慢。才到杜家时，岐阳公主就与杜商议说：“皇上赐给我们的奴婢，是终究不肯屈从的，可以奏请皇上将他们收回去，我们自己再悉数购买出身低微、可以指使的奴婢吧。”自此，闺阁门户清静，连人们说话的声音都听不到。
