1976年，黄杏秀同时考取大学和无线电视台第四期艺员训练班，并两头学习。后来，她弃学从艺，专心研习表演。训练班毕业后，参加拍摄了电视剧《风云》、《龙虎双霸天》、《威水世家》、《飞鹰》等。
黄杏秀早期拍摄的影片《北斗星》、《新苏小妹三难新郎》等都是文戏，也未引起观众多大注意。后因出演电视连续剧《阮玲玉》中“阮玲玉”一角而一炮走红，被称为“小阮玲玉”。
1978年，出演电影《红楼春上春》。后开始拍摄《螳螂》、《神打小子》、《少年黄飞鸿》等功夫片。拍的影片有《鬼与功夫》、《风尘女》、《扮野小子》。
1979年，出演电视剧《绝代双骄》，该剧上映后引起轰动，黄杏秀也成为令人注目的新星。
接着黄杏秀又拍了许多古装剧集，著名的有《十三妹》、《天龙八部》、《楚留香》、《陆小凤》、《一剑震神州》等。
1982年，在《天龙八部》中一人分饰精灵迷人而有气度的阿朱和乖巧懂事的钟灵，使其演艺事业达到高峰。
黄杏秀不仅古装剧演得好，时装剧也演得相当出色，她曾演过时装剧《一屋两伙三人行》和《小夫妻》。
1983年，约满后离开无线，曾为邵氏电影公司拍过几部古装电影。后来赴台湾拍摄了一部电视剧《江湖夜雨十年灯》，很受欢迎。
1988年，出演《南拳蔡李佛》，在剧中扮演一位名妓，该剧上映时，观众竞相观看，收视率大大压倒亚视同期播出的黄金剧集。 正当无线与观众为黄的再度走红而兴奋不已时，她却与陈百祥举行了婚礼，婚后她不再拍戏，只是参加一些慈善演出。
1991年，曾同香港明星演出团来内地，为内地受灾地区的人民进行赈灾义演。
