影片所讲述的是一个成长在意大利西西里岛詹卡多村庄中小孩子的故事。主人翁多多是个古灵精怪的小孩子，而艾费多则是“天堂乐园戏院”的放映师，因为电影的穿针引线，使得他们建立起来亦师亦友的感情。放映师所扮演的是个引领者的角色，在多多的童年、青少年、成年，甚至是老年，一直带领着多多成长。在他死后，他留给多多一盒胶卷，重新串连起多多遗失了三十年的回忆与情感。
在意大利南部小镇姜卡尔多，童年的小多多不仅喜欢看电影，还喜欢看放映师艾弗达“剪”电影：在40年代的意大利小镇上，电影在放映之前都要经由牧师检查，把认为观众不宜的镜头（比如接吻戏）严格地剪掉之后，才可以放映。所以，观众每当发现接吻镜头又被删去了的时候，就会全场起哄、甚至吐口水；而放到煽情的段落，观众们又会集体嚎啕大哭，总之电影院里总是热闹非凡。
小多多把那些在转动中带来神奇影像的胶片视若珍宝，他的理想就是成为像艾费多那样的电影放映师。不过艾费多看到了小多多的聪慧伶俐，他认为小多多将来一定会有更远大的前程，他劝小多多离开小镇：“不要在这里呆着，时间久了你会认为这里就是世界的中心。” 而小多多还很难理解艾费多的话，他每天来放映室跟艾费多学习电影放映。好心的艾费多为了让更多的观众看到电影，搞了一次露天电影，结果胶片着火了，小多多把艾费多从火海中救了出来，但艾费多双目失明了，不能继续放电影。小多多成了小镇唯一会放电影的人，他接替艾费多成了小镇的电影放映师。
多多渐渐长大，他爱上了银行家的女儿艾莲娜。初恋的纯洁情愫美如天堂，但是一对小情侣的海誓山盟被艾莲娜父亲的阻挠给隔断了，多多去服兵役，而艾莲娜去念大学。在艾弗多的劝说下，伤心的多多从此离开小镇，追寻自己生命中的梦想。
三十年后，成名的多多回来向他的老朋友做最后的告别。艾费多留给他一份礼物，原来是当初被镇上的检查员勒令剪掉的吻戏胶片。看着这些镜头，多多突然发现自己已经理解了生命中的一切。
菲利浦·诺瓦雷/Philippe Noiret 饰 艾佛特Alfredo
萨瓦特利·卡西欧/Salvatore Cascio 饰 多多Salvatore 简介 Child
马克·莱昂纳蒂/Marco Leonardi 饰 青年多多Salvatore 简介 Adolescent
艾格尼丝·娜诺Agnese Nano 饰 艾琳娜/Elena 简介 Adolescent
雅克·贝汉/Jacques Perrin 饰 成年多多Salvatore 简介 Adult
里奥普尔多·特里斯特Leopoldo Trieste 饰 Father Adelfio
布丽吉特·佛西/Brigitte Fossey 饰 Elena 简介 Adult/director's cut only
Antonella Attili 饰 Maria 简介 Young
Enzo Cannavale 饰 Spaccafico
Isa Danieli 饰 Anna
演员：菲利浦·诺瓦雷
意大利西西里岛上吉安加村天堂电影院的放映师，因为当时牧师对于“少儿不宜”镜头要求严格，艾费多总会剪掉那些镜头。后来一次火灾导致艾费多双目失明。
演员：萨瓦特利·卡西欧（童年）；马克·莱昂纳蒂（少年）；雅克·贝汉（成年）
吉安加村的小男孩，因为父亲失踪，不得不到教堂去干活，在教堂里多多认识了天堂电影院的放映师艾费多。随着年龄的增长多多越发热爱电影，长大之后离开故乡，成为了一名电影导演。
演员：艾格尼丝·娜诺
艾琳娜是一个银行家的女儿，也是多多的初恋。因为父母的反对，她没有和多多在一起，而是去上大学。多年后在吉安加村邂逅了已经是电影导演的多多。
1、这是一段属于主人公多多的人生历程，一幅西西里小镇的浓缩风情画；一部关于电影和影人的至高礼赞、一份对于爱与曾经的深远回忆。（《河南日报》评）
2、剧本的设置和演员的表演都很棒，感动之余会有吸一口凉气的感觉，老放映员把不适合小朋友观看的片段剪辑下来，并且做成了一个合集，多年以后孩子已经长大了，老人把这部合集给做导演的孩子看，这一幕非常感动。（影视演员佟大为评）
3、《天堂电影院》以充满怀旧的意味和自传性的色彩，为观众带来了惆怅而高远的温婉气息，感人而温暖。它展现了一个关于爱和执着，关于得到而追求不到，为了获得成功而又必须付出沉痛代价的唯美伤感故事。成长、梦想、爱情、亲情和友情这一主题的内涵和特质，使《天堂电影院》这部影片充满悲喜交加的情怀，哀而不伤，既有恍然如梦的美感，又有充满感人温馨的魅力和力量。（《西部广播电视》评）
4、三十载的光阴在很多电影中或许仅是一个服务剧情的引索，但《天堂电影院》却将时间赋予了电影院这个电影不可或缺的载体以沧海桑田的人间百态，每个人都拥有属于自已的美好，但这份美好却无以化作永恒终会成为记忆，谁的人生又能是完美无瑕的呢？其实我们心中都有自已的一家天堂影院。（梦里诗书评）
1、朱塞佩·托纳多雷导演这部电影的初衷，认为该片是一个讣告，宣告传统的电影院（正如该片电影里的）和普通电影生产方式的终结。
2、片中大火烧毁了放映机房之后，安装的新的电影放映机是模仿维多利亚四世时代，由意大利米兰的Cinemeccanica S·p·a的手工制作完成。
3、片中多多回到家乡，看到他的母亲在为自己准备房间。在墙上的画是费多里戈·费里尼的一部电影《白酋长》 （1952），主演利奥波多·的里亚斯特在影片中扮演了Father Adelfio。
4、在该片上映12年后推出的导演加长版，比原版足足多五十分钟内容，主要是讲述青年多多的爱情故事，和成年多多回乡后与旧情人相会的情节。
