1950年，参加解放军。
1956年，加入中国共产党。后入绥远军区文工团工作。不久便调到华北军区文工团。
1955年，入北京军区文工团，任独唱演员、合唱队教导员、歌舞团副团长、声乐艺术指导。马玉涛除了参加本团的正常演出外，还经常到前线、边防、救灾第一线参加各种慰问演出，还参加“五个一工程”，文化下乡“心连心艺术团”系列演出。作为著名歌唱家，她曾出访日本、朝鲜、印度尼西亚、法国、波兰、前苏联、保加利亚、奥地利、香港等许多国家和地区。
提起马玉涛，很多人立刻就会想起那首让人听不够的《马儿啊，你慢些走》。
而她和马的最早结缘，却是在50多年前的内蒙古骑兵部队……马玉涛回忆说，她13岁参军后来到当时的解放军绥远军区文工团后不久，因为环境和工作的需要，被派到了位于包头的骑兵部队负责喂养管理马。大概那个时候这个文工团小战士也没有想到，日后在她50多年的军旅歌唱生涯中，竟会和马结下了那么深厚的不解情缘。想起来，养马和唱歌，似乎是风马牛不相及，而且当时部队条件很艰苦，小小年纪的马玉涛也从来没有饲养过马。但是她热爱部队，从来都是领导让干什么就干什么，所以她踏踏实实地开始了为骑兵战士养马的工作。除了把几匹战马管理喂养得井井有条，她还要担任战士们的文化教员，教他们识字和唱歌。这一段当年在骑兵部队紧张而又艰苦的养马生活，马玉涛始终没有忘记，也成了她和“马”最早结下的情缘。
1951年，文工团里一个老同志创作了一首歌曲《我的丈夫是英雄》，团长把演唱这首歌的任务交给了文工团员马玉涛。在团长的指导下进行了排练，15岁的马玉涛登台独唱了《我的丈夫是英雄》。凭借她独特的天然圆润的歌喉，把一个英雄战士的妻子以自己的丈夫英勇杀敌、保家卫国为荣的骄傲自豪，用歌声尽情地表达出来。她的独唱受到了战士的热烈欢迎，特别是当她带着《我的丈夫是英雄》来到抗美援朝的前沿阵地时，她纵情的歌唱让战士们备受鼓舞，增强了斗志。随着第一首独唱歌曲在朝鲜战场获得的成功，15岁的马玉涛开始显露出艺术才华的锋芒，她的演唱从此得到专业人士的认可。
《马儿啊你慢些走》
《老房东查铺》
《桂花开放幸福来》
《祖国处处有亲人》
《洪湖水浪打浪》
《美丽的花儿高山开》
《没有眼泪没有悲伤》
《放马山歌》
《看天下劳苦人民都解放》
《一道道水来一道道天》
《蟠龙山高顶着天》
《塞上好》
《赞泰山》
《众手浇开幸福花》
