5岁进入县女子小学学习，偏爱语文和音乐。
1937年，参加县妇救会。
1938年，当选为县妇救会宣传部长；同年，兼任抗日小学的音乐教员。
1939年4月，参加“西战团”。
1943年4月1日，加入中国共产党。
1944年，随西战团到了延安，并调入鲁艺工作团。
1945年4月28日，出演共产党领导下创作的第一部歌剧《白毛女》中的女主角喜儿。
1954年起，任东方歌舞团艺委会主任、团长，中国文联第四届委员，中国音协第二、三届理事，全国妇联第四届执委，中共十一大代表，第一至第三届全国人大代表，第五、六届全国政协委员；同年，参加大型音乐舞蹈史诗《东方红》的演出；随后，进入中央音乐学院进修。
1962年1月，被指派到东方歌舞团担任艺术委员会主任，兼独唱演员。
1964年，在舞蹈史诗《秋收起义》中领唱《农友歌》。
1966年，被打成“现行反革命”“香港特务”“东方歌舞团头号走资派”被专政了10年。
1976年4月，因为给邓小平同志写过两封反对“四人帮”的信被抓走。
1977年9月，被任命为团领导小组副组长，艺术指导和独唱演员。在她的带领和实干下，重获新生的东方歌舞团恢复了许多“文革”前东方歌舞团的精彩节目，并排演了许多新节目和纳进一批有为的年轻演员。
1982年，被任命为东方歌舞团团长兼党委书记。
1983年，参加央视春节联欢晚会。
2009年7月，正式收九岁的黄嘉琪豆豆为“关门弟子”。
2014年11月21日13点46分，去世，享年89岁。
《对面沟里流河水》
《咱们的领袖毛泽东》
《秋收》
《农友歌》
《南泥湾》
《白毛女》
《翻身道情》
《夫妻识字》
《社员都是向阳花》
《十里长街送总理》
《我的家乡沂蒙山》
《北风吹扎红头绳》
