郭颂的父母都是贫苦的农民出身，虽然生活寒微，但是父亲却有着吹箫的一门爱好，而他的哥哥，更是喜欢唱几曲戏曲段子。
郭颂的音乐启蒙，也是受了点家庭渊源的熏陶。郭颂在读小学的时候，曾得益于一个老师的指点，老师在上课的时候经常会把一些音乐方面的专业知识教授给大家，这让对此特别感兴趣的郭颂受益匪浅，打下了良好的音乐基础。
洪钧当年是从延安来支援东北文艺建设的老革命，一直都在合江文工团工作，他能歌善舞，学识渊博，后来被安排在鹤岗附属中学里担任语文教员，不光视郭颂为知己，还帮助郭颂写了不少脍炙人口的东北民歌。
郭颂的音乐之路得益于洪钧的鼎力相助。朋友洪钧不仅主张他将原名郭增发改为郭颂，而且还鼓励他在业余时间搞合唱，并努力通过自己的关系，把郭颂推介到搞音乐的老同事那里，郭颂的才华得到认可，并开始了自己的专业歌手之路，于1953年调入黑龙江省文工团。
1953年，正赶上东北三省音乐舞蹈汇演，郭颂演唱的《丢戒指》等东北民歌受到马可、李劫夫等老一代音乐前辈的肯定。
1956年，第一届全国音乐周上，郭颂靠东北民歌《丢戒指》而轰动整个音乐周，在后台他结识了仰慕已久的王昆。从此以后郭颂的歌唱道路上总能看到王昆的影子，正是在王昆的推荐下，才有了随后郭颂在各种舞台上频繁展示的机会。
郭颂中学时代显露音乐才华，参加独唱、担任大合唱指挥，也唱东北大鼓、河南坠子。
1950年，高级职校毕业后为中学音乐教员。
1953年，调人松江鲁艺文工团当独唱演员，曾师从俄籍女高音阿恰依。
1961年，到上海声乐研究所学习声乐。
之后曾任黑龙江歌舞剧院名誉院长。中国文联第四届委员，中国音乐家协会第三、四届理事，省音协副主席，第三届全国人大代表，第五、六、七届省人大常委。曾多次出国访问演出。
他相继创作、演唱了《新货郎》、《乌苏里船歌》、《我爱这些年轻人》、《越走越亮堂》、《串门》、《甜透了咱心窝》、《山水醉了咱赫哲人》、《笑开了满睑花皱纹》、《大顶子山高又高》、《月牙五更》、《王二姐思夫》、《瞧情郎》、《迷人的夜晚》等，共创作歌曲50余首。
