春秋战国时期，吴、越、楚国沿海地区的海盐生产已初具规模。此后，以盐城为中心的江淮沿海地区，逐渐成为中国最重要的海盐生产基地。尤其是元中叶，两淮29个盐场产盐380万石，达到全国总产量三分之一强，盐城境内13个盐场产盐290万石，占淮盐总产的76%。有“两淮盐税甲天下”的说法。盐城海盐有颗粒均匀、透光度高、不溶物少等特点。
2014年12月01日，原国家质检总局批准对“盐城海盐”实施地理标志产品保护。
盐城海盐古称淮盐，质量上乘，洁白晶莹，在文学作品中称为吴盐。李白在《梁园吟》中有“玉盘杨梅为君设，吴盐如花皎白雪”的盛赞。
射阳县位于苏北沿海中部，东临黄海，南抵新洋港与盐城市亭湖区接壤，西与建湖县、阜宁县毗邻，北至苏北灌溉总渠与滨海县相望。介于北纬33°31′12″—34°07′15″，东经119°55′48″—120°34′47″之间，总面积2605.72平方千米，其中陆地面积1826.35平方千米、水域面积779.37平方千米。全县境内地势略呈东高西低，南北高、中间低的状态。
射阳县海域（海岸线向海一侧至领海基线外部界限的区域）在海洋地理上属黄海，北起“滨射线”，南至与盐城市大丰区的海域分界线，根据《盐城市人民政府关于界定盐城市海岸线的通知》（盐政发〔2006〕260号）文件精神，射阳县海岸线全长103千米，海域总面积20.9万公顷，其中潮上带12553公顷，潮间带7667公顷，潮下带18.878万公顷。射阳河口以北为侵蚀性粉砂淤泥质海岸，堤外滩面较窄，一般0.5—2千米；射阳河口以南为淤长型的粉砂淤泥质海岸，滩阔坡缓，潮滩宽2—3.5千米。辽阔的海域，充足的日照和风力资源，对海盐制造极为有利。
2001年，射阳盐场累计长盐报产15万多吨，加工精制碘盐、低钠盐5万吨。完成年目标计划110.02%，池盐氯化钠平均含纯94.81%；全场拥有三级卤量50多万立方米，其中高级卤30多万立方米，灌池面积9278公亩。
2012年，射阳盐场产盐2800吨。
2017年，盐城拥有国家所属的灌东、新滩、射阳三大盐场，年产海盐65万吨左右，占江苏年产量的三分之二。
中国海盐业的历史相当悠久。据古籍《世本》、《吕氏春秋》记载，中国最早发现“煮海为盐”的历史可以追溯到距今5000年左右的炎帝时期，它与中华文明几乎同时起步。当时盐城的海岸线逐步稳定在今范公堤一线时，辽阔的海滨滩涂，丰茂的芦苇草荡，为海盐生产提供了充足的资源。
考古发现，距今5000多年前，盐城地区就有先民来此开发，初为淮夷地，春秋战国时期先后属吴、越、楚。《史地·货殖列传》称盐城沿海一带“东楚有海盐之饶”。
汉武帝元狩四年（前119年），在今盐城境内置盐渎县。“盐城，本汉盐渎县，洲长百六十里，在海中”。从盐城东门、北门及南郊三洋墩等地发掘的古汉墓出土的大量文物可以推断，汉时的盐城盐业兴旺，已设置盐铁官署专司管理。
东晋义熙七年（411年），因境内已发展成人烟稠密、农业发达、渔业兴旺、盐铁手工业繁荣的小城镇，遂改盐渎县为盐城县。
唐代，经历了“贞观之治”后，国家物资丰富，社会秩序良好，盐业生产也有了很大发展。唐肃宗乾元元年（758年），第五琦变盐法。在淮南盐区的海陵、盐城置监院，以免除徭役为优惠条件，招募无业游民到两淮地区煮盐。唐宝应元年（762年），刘晏兼任盐铁使和两淮转盐运使，在全国产盐区设置四场十监，负责食盐的生产和收购。盐城境内当时设有淮南道海陵监和盐城监，海陵监署在东台场（后移至泰州），盐城监署在盐城。海陵监岁煮盐60万石，盐城监岁煮盐45万石，两监年产淮盐100余万石。“天下之利，盐利居半”，两淮盐利可抵百余州县的税赋。为何两淮盐产多于全国其他盐区，“盖以斥卤弥望，可以供煎煮，芦苇阜繁，可以备燔燎”。淮南是当时全国最大的食盐产销中心，而盐城的海盐生产规模又逾淮南盐区盐产大半。
宋初，在东南盐区设提举盐事司管理盐业产销。两淮盐区设有利丰、海陵、盐城3个盐监和29个盐场，盐城境内就有11个盐场。宋代范公堤的修筑，“有束内水不致伤盐，隔外湖不致伤稼之功用”，盐业生产进一步发展，境内二监年产盐107万石以上，仍为淮南产盐之冠。南宋建炎二年（1128年）黄河夺淮经苏北境内入海，大量泥沙入海，海涂日扩，海岸线迅速东移，范公堤西亭场，卤水渐远，更有西隅湖淮溃决，淡水冲灌，场灶产量大减，煎灶纷纷东移，还有许多盐场废置。两监仅辖境内8个盐场。元时，两淮设置25个盐场，盐城境内盐场恢复至13个。元始祖时有“两税盐税甲天下”之说。盐城其时因盐业兴旺发达，被《元史·地理志》列为上等大县。
明初，饱受元末战乱及社会动荡的两淮盐区，劳动力匮乏，经济萧条。洪武年间，朝廷遣苏、松、嘉富庶之民数万，充实淮扬二郡，入藉烧盐（史称“洪武赶散”），一度使盐区恢复生机。两淮设盐运司，下设通州、泰州、淮安三盐运分司，盐城境内仍有13个盐场。
清承明制，朝廷注重新增灶丁，恢复盐场设备，筑堤防潮等措施，盐业生产得到恢复。全国和两淮盐课岁入都在不断增长。两淮盐课在乾隆八年（1743年）达到顶峰256.8万两。清中叶后，淮南盐区因海势东移，卤淡产薄，盐产规模骤降。嘉庆七年（1802年），两淮28场盐产计200.11万引，折40.03万吨；到宣统三年（1911年），两淮21场产盐245.14万担，折12.26万吨。盐城境内11个盐场嘉庆七年（1802年）产盐量为118.9万引，折23.8万吨，占两淮盐总量的59.4%；到宣统三年（1911年），盐城境内10个盐场产量仅为146.8万担，折7.34万吨，占两淮盐产总量的59.9%。
民国初年，两淮盐区传统的制盐业逐步衰竭，而垦植业日益兴盛。以张謇为首的民族实业家在短短的几年中，掀起了废灶兴垦热潮。南起长江口的吕四场，北到灌河口的陈家港，先后成立了77家盐垦（垦植）公司，盐城境内就有63家之多。由于帝国主义的入侵，生产关系落后，加之频繁的自然灾害，管理混乱和高利贷盘剥，到20世纪40年代末，盐城境内的盐垦公司纷纷解体。
1958年，射阳盐场建立。1958年和1978年经历两次建筑滩晒盐场办盐高潮，几次反复归省和下放管辖。
1996年，江苏省盐务局成立盐业集团，专门管理三个省属盐场生产发展。
2008年5月，经江苏省政府批准，盐业集团及下辖的三大省属盐场再度下放盐城市管辖。
