瑞士手表，无人不晓，而且都价格不菲。但是制表业却不是在瑞士土生土长的。
16世纪末，法国的宗教斗争导致了一场大屠杀，追随加尔文的胡格诺派教徒纷纷逃到瑞士，带来了制造钟表的技术。这种法国技艺和当地的金银首饰业相结合，就出现了瑞士的制表业。
它从靠近法国的日内瓦向外扩散，主要是沿汝拉山脉一线向东北蔓延，一直到东北面的沙夫豪森，在瑞士北半部遍地开花。
在制表工艺最初几乎全靠手工操作。
1845年有了制表机械，出现大批生产，这个行业才真正成为一个现代工业部门。
在其后的一个世纪中，手表产量迅猛上升，最高年产量曾达1.04亿只，占世界总产量40%，几乎全部为出口。
全世界的出口手表中，每10块就有7块来自瑞士。
虽然如此，瑞士表业在三个多世纪中一直保持着手工业时期的分散状态，除了少数名牌大厂，从来没有高度集中，大多数厂家都是中小型的。
面对世界上日趋激烈的竞争，制表业集资于1921年成立了瑞士制表研究所，在1962年成立了电子制表中心，二者都是研究开发机构，都设在纳沙特尔市。
在70年代中期以前，有些新技术是首先在瑞士出现的。其中最早的液晶数字显示；最薄的手表（厚度低于1毫米）；装在表带里的体温电池。
1970年代中却被日本和香港等地赶了上来。一种是与珠宝高度结合高档表。
经过努力潜心研制，瑞士制表商到了80年代，他们抛出一系列便宜的塑料石英走针表，其中最早、也是最有名的叫做Swatch。这是一个自造的英文字，后5个字母就是“手表”，而前两个字母也是英语“瑞士”的开始字母。石英机心封死在塑料表壳内，所以坏了不能修，但也不容易坏，换一次小电池可以走两三年。这种表在西方市场上获得很大的成功。
什么手表算是“瑞士制造”是有相当严格规定的。
惟一原则：瑞士制造的手表，才能是瑞士手表。手表上标识是：Swiss made。
最容易混淆的是只有一个单词“Swiss”，这种手表多数意味着是在瑞士注册的品牌，表明品牌是瑞士的，手表可能不是瑞士制造！
“表类‘Swiss’标认使用条例” (Ordonnance réglant l'utilisation du nom «Suisse» pour les montres或Swiss Ordinance on Use of the Identification Character Swiss in Watches)在1971年公布，并于1992年加强实施后至今，但瑞士钟表工业联合会(Federation of the Swiss Watch Industry)在2007年6月就进一步严格“瑞士制造”使用标准的新方案进行表决。
该方案主要涉及瑞士手表及其机芯：手表方面，机械手表至少80%的制造价值应在瑞士完成，电子手表至少60%。此外，构造和原型(construction and prototype)应在瑞士进行。机芯方面，至少80%的构成部件的价值应在瑞士完成，电子机芯的比率为60%。
条例的举例详细如下：
1.瑞士机芯（“Swiss Movement”） 标志
根据“表类‘Swiss’标认使用条例”的第2条款，对瑞士机芯的定义是：机芯组装在瑞士完成；机芯的最后检测 在瑞士完成；除组装费用外，机芯中的瑞士原件价格至少占全部原件价格的50%以上。如果机芯为瑞士制造，而整表不是在瑞士组装的，则“瑞士”标志只能出现在不外露的机芯上。表的外表上只允许使用“瑞士机芯”（“Mouvement Suisse”或“Swiss Movement”）字样。“表类‘Swiss’标认使用条例”的第3条款规定，“机芯”一词必须“完整地拼写”而不能使用简称，且必须与前面的“瑞士”一词使用同样的字体、字号和颜色。
2.瑞士石英（“Swiss Quartz”） 标志
只有瑞士原产表才可使用这一标志，其它使用了瑞士石英机芯的非瑞士表无权使用。
3.瑞士原件（“Swiss Parts”） 标志
当手表机芯使用的原件为瑞士产而装配在国外完成时可使用这一标志。但它只能出现在机芯上，在任何情况下都不能用于表的外部。
4.瑞士表盒（Swiss Case）标志
用于表盒上的“瑞士表盒”（Swiss Case）标志的使用条件是： 主要工序在瑞士完成；组装及检验在瑞士完成；至少50%的生产工艺在瑞士完成。如盒上标有“瑞士表盒”，而内装非瑞士表，则必须将表的机芯或整表原产地标志贴在表的外壳上。
5.瑞士表带标志
只有在手表及表带均为瑞士制造的条件下，才能在表带上表明“瑞士制造”。只有主要工序在瑞士完成50%以上的表带方可被视为瑞士制造。如瑞士产表带被用于非瑞士表上，则只可在表带上明确标出表带为瑞士产，例如“瑞士表带”。
1.检查手表外观：
瑞士手表外观可从表壳、表蒙子、表盘，表针方面来进行检查．瑞士手表表壳要棱角对称，无划痕和砂眼，后盖和表壳应紧密旋合。安装表带簧的两对洞孔位置应居中不偏，深浅适当，使表措簧不易脱落。表蒙子要光洁透明，无划痕和疵点。表盘与表针的镀层要亮，表盘的分秒刻度线和夜光点要完照无缺。
2.检查手表灵敏度：
瑞士手表的灵敏度是指手表内摆轮自行起步的迟早。未上过弦的手表如轻轻地摇动一下，秒针起动后又很快地停下来，或者只上二三下发条，秒针就开始走动，都说明此表的灵敏度。高频快（摆）手表因其游丝的刚度较大，需多上几下弦秒针才会走动，这是正常现象，并不是灵敏度不高。
3.检查手表上发条的效能：
正常的瑞士手表上发条时，手应感到由松渐紧，当上不动时，说明发条已上满。如上弦时发出“喳、喳”的异常响声，或柄轴产生打滑的现象，都说明上发条部分有毛病。
4.检查表针的间隙和相互位置：
瑞士手表表针与表盘、表蒙子之间，时、分、秒三个针之间，都应有一定的间隙，不能相互擦碰，否则影响走动，将时，分针分别拨到三点、六点、九点、十二点等几个位置，三点，九点时，两针应成宣角，六点时两针成…条直线，十二点时两针应璧台一起。如情况不是这样，说明分针与时针的相互位置安装得不正确。
5.检查瑞士手表时、分针转动时的松紧度。
将分针与时针连续拨转十二个小时，如在十二个小时的各个位置上，分针与时针都没有明显的偏松或偏紧的感觉，说明此表的走针部分安装正常。
6.检查走动时的声音：
将手表上几圈弦，听听其走动时的声音如何，如声音均匀，清晰无杂音，说明此表无大的毛病，因为手表的好坏，主要是看实际走时的精确度 而不是按其声音的好坏而定的，所以，听声音只能对手表的好坏作个大概估计。
