荷赛奖是世界新闻摄影比赛（WORLD PRESS PHOTO，简称“WPP”，通称“荷赛”），由总部设在荷兰的世界新闻摄影基金会（WORLD PRESS PHOTO FOUNDATION）主办。该会成立于1955年，因为发起于荷兰，故被称为荷赛。被认为是国际专业新闻摄影比赛中最具权威性的赛事。自1957年举办第一届世界新闻摄影比赛以来，至2022年已举办了65届。
1956年，荷兰首都阿姆斯特丹的三位摄影家米伦登克（Ben Van Meerendonk）、谢勒（Kees Scherer）和威斯曼（Bram Wisman）把一次荷兰全国性的摄影比赛扩展为国际性的新闻摄影比赛，并且建立了“世界新闻摄影荷兰基金会”这一长久性的组织。该基金会的宗旨是：在全世界范围内引起并增强人们对新闻摄影的广泛兴趣，传播信息并加强国际间的相互理解。
荷兰世界新闻摄影比赛的主办者强调并鼓励摄影记者深入现场、不畏艰险的采访作风，倡导有创造性的、形象感染力强的表现手法。
世界新闻摄影比赛的获奖者历来多为西方摄影师，不过随着发展中国家参赛者迅速增多，中国摄影工作者也曾多次在这一赛事中折桂。
“荷赛奖”分突发新闻、一般新闻、新闻人物、体育动作、体育专题、当代热点、日常生活、肖像、艺术、自然共10类，基本覆盖了新闻摄影的各个方面。每类还分单幅和组照两项，组照最多不超过12幅。每项各评出一、二、三等奖，大赛从所有参赛作品10类20项中评出年度最佳新闻照片一张。并由评委会从当年部分获奖图片中选一张为“年度图片”。
荷赛奖每年还常增设一些特别奖，如“匈牙利李斯特奖”、“奥斯卡·巴纳克奖”等。荷赛奖所涉及的题材的多样性使其参赛及获奖照片不但能基本涵括每年的重大事件，也能深入人类的日常生活，荷赛奖的作品已成为人类所处的时代和历史的见证。
评委会评选照片分为第一轮评选和第二轮评选两个程序。第一轮评选由评委会主席率领四位评委进行。任务是将全部参赛照片逐一过目，在不提供任何图片说明的前提下，进行“一票准入”的淘汰。即只要有一位评委认可，即可进入第二轮评选。第一轮评选的淘汰率通常在80%～90%。第二轮评选再由评委会主席率领另外九位评委进行。任务是评选出全部获奖作品。第二轮评选至少又要进行四轮淘汰式评选评选。第一轮和第二轮的评选时间各为一周。
该比赛是世界上规模最大、最有威望的新闻摄影比赛之一，它的宗旨是“促进信息的自由、不受限制的交流，鼓励高水平的专业新闻摄影标准”，对全世界新闻摄影事业的发展起了重大的推动作用。世界新闻摄影的规模不断扩大，每年都有数十个国家近万幅作品参赛，比赛项目发展到9类18项是世界上参与范围最广，最具代表性和权威性的新闻摄影大赛。它的作品成为人类所处的时代和历史的见证。
45位中国摄影家的55幅作品首次参加了第三届比赛，并取得了45幅入选的佳绩。
第31届的荷赛，新华社记者杨绍明（中国国家主席杨尚昆次子）拍摄的《退下来的邓小平》获得新闻人物系列铜奖，在荷赛奖中实现零的突破。
第39届荷赛中，山东画报李楠的作品《聊城少儿杂技学校》荣获艺术类单幅金奖。
第43届比赛中，北京中国新闻社王瑶的作品《60岁重返舞台》获得艺术类组照金奖，拍摄了“中国舞蹈皇后”、60岁的中国舞蹈家陈爱莲。
第45届荷赛，北京中新社贾国荣的作品《中国体操夺冠赛》获得体育类单幅铜奖。
第46届荷赛奖《天津日报》摄影记者祁小龙的《针灸减肥》获科技类单幅三等奖
第47届荷赛奖，自由摄影师卢广的作品《艾滋病村》
2005年2月11日，第48届荷赛奖，邱焰的参赛作品《李小双体操学校》获体育专题类组照三等奖
2006年2月10日，第49届荷赛奖，《深圳商报》摄影记者余海波拍摄的《大芬油画村》获得艺术娱乐类组照二等奖《广州日报》社的摄影记者周馨的参赛作品《泰国民众纪念印尼大海啸死难者》获艺术与娱乐类单幅二等奖
2007年2月9日，第50届世界新闻摄影比赛——“荷赛奖”获奖作品在荷兰阿姆斯特丹揭晓。中国摄影师获得三项大奖，其中《东方早报》副总编常河“中国动物园”获自然组照二等奖，广州王刚作品“彝族牧羊人”获人物单幅二等奖，《新京报》记者张涛作品“盲人舞蹈队”获艺术单幅三等奖。这是荷赛历史上中国摄影师获奖最多的一届。年度最佳新闻照片由Getty图片社的美国籍摄影师Spencer Platt参赛作品“贝鲁特年轻人开车经过黎巴嫩南部废区”获得。
2008年，第51届南方都市报方谦华的作品《中国万州自然保护区内濒临灭绝的植物》获得自然类单幅一等奖；天津日报摄影记者祁小龙的作品《天津茶馆的评书》获得艺术类单幅三等奖；新华社记者费茂华拍摄的作品《2007运动瞬间》获得体育动作类（组照）二等奖。2008年是奥运年，所以体育类的新闻摄影也就成了中国摄影师们表现舞台。其中，新华社的吴晓凌关于柔道选手巴普蒂斯塔的特写《血染赛场》，获得了体育专题类单幅金奖；中国青年报记者赵青的组照《北京电视上的奥运会》，以独到的视角，获得体育专题类组照金奖。
汶川大地震也牵动了世人之心，中国的一些摄影记者不顾个人安危深入到抗震救灾的第一线，拍下了许多珍贵的照片。杭州日报记者陈庆港关于四川大地震发生后，拍下的救援部队在北川废墟中救出一名幸存者的照片，获得突发新闻类单幅金奖。杭州都市快报记者傅拥军获得自然类组照二等奖，他的作品是《西湖之畔的树》，作品中展现了西湖的美景与人们惬意的生活，可谓是天人合一。深圳经济日报记者赵青获得一般类新闻单幅二等奖，作品为《四川地震的幸存者》，反映了北川的地震幸存者在灾后的废墟上埋锅造饭的不屈一幕。此外，新快报李洁军作品获得肖像类组照三等奖。
2009年2月13日，第52届“荷赛奖”获奖作品在荷兰阿姆斯特丹揭晓。中国共有六名摄影记者获奖，夺得三个金奖、两个银奖和一个铜奖，是中国媒体历年来获奖最多的一次。全球金融海啸带来的生活危机、世界各地不断上演的武装冲突、突发的自然灾害——正是时代和历史决定着“荷赛”的基调——此次，来自美国《时代周刊》的摄影师安东尼以一张经济危机主题的照片获得了09年第52届的年度图片奖。
2011年2月11日第54届“荷赛奖”获奖作品在荷兰阿姆斯特丹揭晓。中国摄影师牛光凭借2010年4月17日，青海僧侣准备为玉树地震灾民集体火化被背景的作品-《僧侣为灾民火化》，获一般新闻单幅二等奖；卢广凭借2010年6月20日，大连消防队员在漏油清淤现场救灾的组照《大连油污救援》获突发新闻组照三等奖。
2012年2月10日，第55届荷赛奖评选揭晓，来自西班牙的塞缪尔·阿兰达（Samuel Aranda）从来自124个国家的5247名摄影师中脱颖而出，获得年度新闻图片大奖，他的照片定格了2011年10月15日，也门发生的一次冲突后的一幕。一名女子在一个清真寺内抱着一个受伤的亲人。这幅照片获得年度新闻图片大奖。另外，还有两幅作品获得编辑推荐奖。
除了年度大奖，第55届获奖作品也多以政治事件为主。拍摄于开罗一个广场关于庆祝穆巴拉克下台的图片，获得了普通新闻类个人一等奖。而一组利比亚战争的作品，则获得了普通新闻类组照一等奖。另外一幅关于利比亚战争的《解放之路》，获得了热点事件类个人一等奖。
中国的摄影师也有所斩获，获得了三个奖项：突发类三等奖，艺术类三等奖和一个个人优秀奖。中国日报摄影师李杨的《拯救绝望新娘》的图片，获得了该奖突发新闻单幅三等奖。《楚天都市报》徐少锋关于工人爬上高压电线杆的照片，获得个人优秀奖。中国摄影师关于湖南湘潭纪念毛泽东主席的组图，获得艺术类组图三等奖，获奖者为一份名为Huang Jianglu的报纸推荐的旷惠民（音译，Huimin Kuang）。
2013年2月15日18:00，第56届“荷赛奖”获奖作品在荷兰阿姆斯特丹揭晓。瑞典摄影师Paul Hansen为每日新闻报拍摄的照片赢得年度图片，照片反映的是两个巴勒斯坦孩子的葬礼，他们在以色列导弹袭击中身亡。中国摄影师郑晓群、储永志分别获得自然类、体育类二等奖，傅拥军、魏征则分别获得人物类（观察肖像及表演肖像）、体育类三等奖。本届比赛共收到来自124个国家、5666名摄影师的103481张作品。
2014年2月14日21:00，第57届世界新闻摄影大赛结果在阿姆斯特丹揭晓，美国摄影师John Stanmeyer凭借作品《信号》获得年度图片奖和当代热点类单幅一等奖，中国摄影师陈坤荣作品《健身》获得体育特写类组照二等奖。
2015年2月12日，2015年世界新闻摄影比赛结果揭晓，来自丹麦的摄影师Mads Nissen作品《俄罗斯同性情侣》获得年度图片。此外，6位中国摄影师，卢广、储永志、陈荣辉、鲍泰良、刘嵩和蔡圣相获奖。该届赛事，共有来自131个国家的5692名摄影记者和纪实摄影师上传了97912张参赛作品。
2015年3月4日，世界新闻摄影比赛(荷赛)宣布，获第58届荷赛当代热点类组照一等奖的《欧洲黑暗之心》因造假被取消获奖资格。
这组作品由意大利摄影师乔瓦尼·特罗伊洛拍摄，旨在呈现比利时小镇沙勒罗伊的失业和犯罪状况。
荷赛官网发表声明说，这组照片中有一幅画家在人体上直接作画的照片，特罗伊洛提交作品参赛时声称是在沙勒罗伊镇拍摄，现已被证实是在布鲁塞尔拍摄。
根据荷赛规则，特罗伊洛的作品被取消获奖资格后，当代热点类组照一等奖将颁给此前的二等奖，二等奖将颁给此前的三等奖，三等奖空缺。
2016年2月18日，第59届世界新闻摄影比赛（荷赛）获奖作品在荷兰阿姆斯特丹揭晓，中国摄影师张磊作品《雾霾在中国》获得长期热点类当张一等奖，中国摄影师陈杰作品《天津爆炸》获得一般新闻类单张三等奖。
2017年2月13日，第60届世界新闻摄影比赛（荷赛）获奖作品在荷兰阿姆斯特丹揭晓，中国摄影师王铁军获得日常生活类单幅二等奖，年度图片大奖由美联社记者Burhan Ozbilici拍摄的《土耳其暗杀》获得。
2018年的比赛已经是第61届了，本次比赛共收到了来自全球125个国家的4,500名摄影师提交的超过73,000张照片。就像以往那样，获奖的照片一定会包含一个完整的故事，并且带有强大的冲击力。
最终来自22个国家的42位摄影师获得了提名各个分组比赛的提名，而其中的5位摄影师的6张照片则获得了最终的总冠军提名。
当地时间4月11日晚22点30分（北京时间4月12日4点30分），第62届世界新闻摄影比赛（荷赛）和第九届多媒体比赛获奖作品在荷兰阿姆斯特丹揭晓。在颁奖典礼上，“年度图片”这一最受瞩目的奖项悬念终于落地。美国Getty图片社摄影师John Moore凭借《墨美边境哭泣的女孩》照片获得大奖。
2019年的荷赛奖新增了三个奖项——年度图片故事、年度交互作品、年度在线视频。“年度图片故事”得主为荷兰/瑞典籍摄影师Pieter Ten Hoopen。“年度交互作品”和“年度在线视频”获奖作品分别为Frontline/the Ground Truth Project的《最后一代》和Univision的《“零容忍”政策遗留问题》。
2022年4月7日，第65届世界新闻摄影奖揭晓，旨在纪念加拿大原住民寄宿学校死去儿童的照片获奖。
