相传，北宋崇宁年间（1102～1106），江西庐陵有一个名叫胡安道的，在朝廷做刑部秋官。此人机智善谋，审案公正，铁面无私，赏罚分明，故有第二个包公的美称。微宗皇帝龙颜大悦，就将宫廷的一面铜鼓赐给了他。
这个铜鼓十分精致，鼓两面刻着花纹，鼓边（铸）有小点，还有四只提耳。铜鼓有七寸多高，磨盘一样大小，重二十五斤，轻轻一击，声如琴瑟，猛一重击，声如洪钟。人们都说这是一件吉祥器物，加上这个铜鼓经过皇上加封，所以它就更是一件宝物了。
后来，胡安道年老卸职，回到家乡，把这个铜鼓也带回家乡。全族的人听到这个喜讯后，大礼迎接把铜鼓挂在宗祠里，顿时满堂金碧辉煌，光彩夺目。这样一来，可惊动了三村九姓，前来观看的人络绎不绝，胡氏宗祠被挤得水泄不通，好不热闹。
胡安道说：这是一件宝物，“宝不露白”，不能随便挂在祠堂里，万一坏人盗去，岂不成了“无妄之灾”。大家一听，认为言之有理，就同意将这个铜鼓收藏起来，后来，邻村见铜鼓被藏起来了，既见不到鼓样，也听不到鼓声，他们就仿照铜鼓的样式，做了一个牛皮鼓，形状一模一样，敲起来声音洪亮悦耳，于是就把它挂在祠堂里做为堂鼓，如遇急难之事，堂鼓一敲，全村的人都聚拢起来。
后来慢慢演变，越用越广，逢年过节，婚丧庆典，擂鼓三通，气氛浓烈。舞龙灯，打狮灯，也擂鼓助兴，成为民间不可缺少的一种乐器，一直沿用至今。
无论是在热闹的庙会或是过年过节的庆典上，常会看到圆圆胖胖，有着红色鼓身，演奏起来气势惊人的中国大鼓，在许多传统打击乐器里，这也是一般民众最熟悉的鼓类打击乐器，而这种鼓其实有个正式的名称叫做大堂鼓，是堂鼓的一种。
大鼓分为很多种，要用到的红鼓定制通常只要以下三种：大大鼓、缔大鼓平和眮小鼓，平常称为大鼓，中鼓和小鼓。大鼓上有一根肩带，打鼓时斜背在左肩，鼓面斜向上，以右手持棒伐鼓。
首先要看材质。制鼓工艺包括选材、刨板、铆接、箍紧、蒙牛皮、钉竹钉、打底及上漆等十几道工序，每道工序都马虎不得。红鼓定制的材料十分讲究，鼓身要选用坚硬的杨木、桉木、苦楝木等。
然后，开始做鼓面。鼓面必须是老水牛的鲜牛皮，皮子的韧性、厚度要适中，并要经过严格的除臭处理，否则制作好的鼓会有异味。鼓皮蒙好之后要用大木锤反复地锤，目的是让皮子绷紧，确保红鼓定制的音质。
