胡锦江西出生，在台湾长大。
胡锦原是唱京戏的名旦，后在台视演过很多电视剧及电视评剧。
1969年，被李翰祥导演发掘转入电影界发展，加入邵氏，首部作品是《喜怒哀乐》。1972年，主演《大军阀》，凭借偷情犯案的风骚寡嫂角色一举成名，之后又出演《风流韵事》、《捉奸趣事》、《金瓶双艳》、《军阀趣史》等风月片，成为70年代邵氏最有名的当家艳星。
除了以艳星姿态拍片外，胡锦亦参演各种题材的类型片，显示出不俗演技，比如《迎春阁之风波》、《七十二家房客》等。
80年代，胡锦淡出电影圈，加入无线，以拍电视剧为主，代表作有《鹿鼎记》，之后回到老家台湾，继续拍电视剧集。
90年代，李翰祥重拍风月片，身为李大导演干女儿的胡锦亦出山协助，并参与《半妖乳娘》的台前演出。
后来胡锦专注音乐剧《梁祝》的演出，出身戏曲演员的她，现场唱来中气十足。
1974年，以《雪花片片Falling Snowflakes》荣获金马奖。之后，参加过许多大型舞台剧《游园惊梦》《蝴蝶梦》及《梁祝40 音乐剧》。
