陈观泰在中学时是一名运动员，擅长足球和标枪。
1963年，中学毕业后不想上大学的陈观泰步入社会，第一份工作是消防员。后来在参加社会活动时认识了一些拍电影的朋友，由此与演艺圈有了接触。
1967年，以武行进入演艺圈，成为刘家良和唐佳班中的武术指导。
1969年，参演古装动作片《八步追魂》，并在刚刚成立的嘉禾做武术指导；5月，在新加坡举办的第一届东南亚国术比赛轻量级甲组赛中，五战五胜夺得冠军；此后，他加入邵氏电影公司，并获得了邵氏导演张彻的赏识，成为邵氏的签约演员。
1972年，主演动作电影《马永贞》，由此被观众熟悉；10月12日，主演动作电影《仇连环》；12月22日，出演动作电影《四骑士》。
1973年，主演动作片《刺马》；12月8日，主演动作片《大刀王五》。
1974年2月15日，出演动作冒险电影《五虎将》；4月3日，主演古装动作片《少林子弟》。
1975年，离开邵氏，远赴台湾发展。
1976年，自组大圣影业公司，创业作是动作电影《少年黄飞鸿之铁猴子》，自己亲自执导并主演；随后又以出品人、导演的身份制作了喜剧电影《大懵成》。
1977年，主演古装动作电影《洪熙官》。
1978年，重返邵氏电影公司，出演动作片《残缺》。
1979年，参演动作电影《八万罪人》；11月22日，主演动作片《上海滩大亨》。
1983年，参演武侠电影《杨过与小龙女》。
1986年，参演美国电影《大班》。
1989年1月19日，参演喜剧电影《富贵兵团》；9月14日，主演黑帮电影《义胆群英》。
1990年，成立纬恺电影公司，监制了多部电影，如楚原执导的犯罪喜剧片《小偷阿星》及动作片《血在风上》，黄志强执导的动作片《弃卒》等，并亲自执导了动作电影《喋血风云》等。
1993年，参演动作电影《边陲威龙》；随后，参演喜剧电影《走佬威龙》。
1996年，参演喜剧电影《运财五福星》。
2003年5月30日，参演僵尸恐怖电影《千年僵尸王》。
2006年，参演动作片《龙虎门》。
2007年11月23日，参演恐怖电影《古宅魂迷》。
2009年，参演罪案片《罪与罚》。
2010年2月4日，参演浪漫武侠片《锦衣卫》；6月4日，主演动作剧情片《打擂台》。
2011年11月29日，主演战争动作电影《鸿门宴》。
2012年，参演动作片《铁拳》。
2013年10月31日，主演抗战剧《喋血孤岛》；12月26日，主演古装电影《刺客》。
2014年1月10日，主演抗日电影《恶战》。
2015年，参演黑帮电影《君子道》；同年，出演动作电影《师父》。
1980年《大地恩情之金山梦》饰演李大石
1980年《人在江湖》饰演石家威
1983年《誓不低头续集》饰演展鹏
1983年《铁胆英雄》饰演雷怀武
1983年《誓不低头》饰演曾展鹏
1986年《白发魔女传》饰演岳鸣珂
1986年《梦然回首》
1986年《一代枭雄》饰演谭四
1991年《赛金花》
2000年《小宝与康熙》饰演洪安通
2000年《迷侠》
2004年《易心人》
2005年《危险人物之赌命》饰演刘有兴
2008年《胜者为王4:争霸》饰演符小波
2008年《精武陈真》饰演渡边一郎
2010年《唐琅探案》饰演盛庭藩
2013年《喋血孤岛》饰演藤原浩
2017年《诡探》
2019年《诡探前传》
《反毒风暴》
《真假铁马骝》
《起底组》
《刀背藏身》
《毒。诫》
《鸡飞狗跳》
《那年夏天你去了哪里》
《少女打擂台》
《新鬼打鬼》
《一夜危机》
《君子道》
《师父》
《恶战》
《大舞狮关圣宫》
《刺客》
《光辉岁月》
《同谋》
《绝无退路》
《鸿门宴》
《火龙对决》
《打擂台》
《锦衣卫》
《火线追凶之惊魂宴》
《火线追凶之掘墓人》
《罪与罚》
《精舞门》
《古宅魂迷》
《武圣》
《龙虎门》
《绝世好妻》
《烽火别恋》
《无敌老夫子》
《血天使》
《边城风云》
《我亚妈发仔瘟》
《少年陈真》
《花街欢乐坊》
《古宅魅影》
《千年僵尸王》
《力王之真正敌人》
《运财五福星》
《情欲世界》
《神探干湿褛》
《边陲威龙》
《马路天使》
《走佬威龙》
《疯狂青春族》
《上海大亨》
《赌王至尊》
《奇案实录白色通道》
《赌魂 》
《志在出位》
《五虎将之决裂》
《赤欲情花》
《先发制人》
《喋血风云》
《奇兵》
《血在风上》
《小偷阿星》
《义胆群英》
《富贵兵团》
《草莽威龙》
《情与法》
《龙发堂》
《江湖正将》
《周成过台湾》
《大班》
《天官赐福》
《霹雳智多星》
《屠夫》
《霹雳雷电》
《游侠情》
《望子成虫》
《洪拳大师》
《布衣神相》
《圣战千秋》
《风水二十年》
《亡命忍者》
《脑魔》
《斩手指》
《擂台》
《霹雳情》
《功夫皇帝》
《千门八将》
《辛亥双十》
《红粉动江湖》
《铁马骝》
《布局》
《铁拳》
《少年黄飞鸿之铁猴子》
《沙胆英》
《赌王大骗局》
《八道楼子》
《陆阿采与黄飞鸿》
《风雨断肠剑》
《新啼笑因缘》
《逃亡》
《大劫案》
《大哥成》
《七面人》
《神打》
《荡寇志》
《血滴子》
《金云梦》
《嬉笑怒骂》
《小孩与狗·爱》
《五大汉》
《少林子弟》
《香港73》
《成记茶楼》
《方世玉与洪熙官》
《五虎将》
《小孩与狗》
《洪拳三路》
《五雷轰顶》
《大刀王五》
《七十二家房客》
《刺马》
《火恋》
《拳斗》
《仇》
《神剑魔剑》
《荡寇滩》
《金旋风》
《仇连环》
《四骑士》
《年轻人》
《水浒传》
《马永贞》
《三十六杀手》
《浪子与修女》
《巴士站》
《追击》
《无敌铁沙掌》
《大决斗》
《双侠》
《鬼流星》
《学府新潮》
《黄飞鸿勇破烈火阵》
《龙沐香》
《大罗剑侠》
《龙虎斗》
《报仇》
《八步追魂》
《死角》
1976年《大懵成》
1977年《少年黄飞鸿之铁猴子》
1979年《上海滩大亨》
1981年《危险人物》
1986年《一代枭雄》
1990年《喋血风云》
1976年《大懵成》
1977年《九纹龙》
1984年《乌龟教一》
1990年《喋血风云》、《血在风上》
