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字典是为字词提供音韵、意思解释、例句、用法等等的工具书。在西方，并没有字典的概念，字典是中国独有的。字典收字为主，亦会收词。词典或辞典收词为主，也会收字。为了配合社会发展需求，词典收词数量激增并发展出不同对象、不同行业及不同用途的词典。随著吸收百科全书的元素，更有百科辞典的出现。
东方最早的字典可算是《尔雅》，成书时期大约在汉朝之前，因为《尔雅》把字分类并作出解释，儒家学者把《尔雅》归类为训诂。
及后，大约在公元30年-124年，汉朝许慎编写说文解字，创立了六书理论，制定了中文字部首的基础，是字书中的佼佼者。
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