元宝篮前低、后有背，因形如元宝而得名，是篾匠师傅用竹篾编织的，内外两层，内层紧密，考究的还编有花纹，外层编成菱形，底部夹有硬竹片，内层涂有亮油防腐。做元宝篮的技术要求很高，从锯竹、劈篾、刮青、剖丝到编成成品，需要很多道工序。
元宝篮最初功能是充当农村的“救护装备”，在产妇或病人上医院时充当“救护车”的角色。解放后，元宝篮也曾一度“身兼数职”，派生出很多功能，成了老年人出行时的“轿子”、新娘子出嫁时的“花轿”。那时候，农村的道路以土路为主，稍微大一点的村子，都会备有几只元宝篮，以应付不时之需。
元宝篮最主要的功能是用来做“救护设备”。那时候，农村经常可以看到这样的情景：两个人抬着元宝篮健步如飞，后面跟着换肩的两个人也一路小跑———那一定是抬病人去医院的。当年的农村，无论是妻子临产，还是亲人生病，如果需要送医院，基本上是用元宝篮抬着去的。
旧时，大凡集镇都开有几家“贳器店”，专做出租婚丧喜庆用的器物和陈设，如盆碗碟盏、花轿花袄、凤冠霞帔等。据赵伟伦先生主编的《罗江志》记载，解放前，不足百米的余姚罗江老街，就有安泰、倪生记等三家贳器店，生意做得很红火。除了贳器店，集镇上还有轿行，为有钱人提供出行服务。
新中国成立后，轿子被取消了，轿行关门大吉，于是元宝篮取代了轿子，成了老年人出行的必备用具。由于迎娶新娘子的大红花轿也被取消了，但是婚嫁时新娘子脚不沾地的风俗没有变，于是，元宝篮一度替代了新娘子的花轿。那时候，只要村里有人出嫁，全村人都会挤到她家看嫁妆，数一数绸缎被面的被子有几床，看一看铜火熜、锡酒壶擦得亮不亮。在鞭炮声中，羞答答的新娘子被她兄弟抱出屋，抱进了元宝篮。这时候的元宝篮是最荣耀的：贴着大红的“双喜”、挂着大红的绸花和明黄的流苏，连毛竹杠也扎了红绸蝴蝶结，装饰得非常喜庆。
