夏布，顾名思义是适合夏天衣着的布料，特指苎麻织物，是中国的传统面料为麻和丝绸。约在春秋战国时期，苎麻和大麻、葛麻一起被称为布，而穿“布衣”的人特指平民百姓和选择朴素着装的读书人。等到棉布传入成为日常着衣，苎麻织物就变成了专事夏季的面料。中国的夏布产地主要集中在江西分宜、万载、萍乡一带、川渝的荣昌、隆昌等县和湖南浏阳、醴陵、平江等地。
萍乡细纱夏布一般幅宽为一尺六寸五(市尺)，较粗帐布也有一尺八寸宽的。以横幅计算，细纱有五百根至八百根不等，长度一般为四十八尺，专做蚊帐的为七十二尺。优质特细漂白夏布，每匹价格高达十元银洋。由于萍乡夏布广受欢迎，当时有近30人的专业掮客常年来往于城乡之间，串乡走户上门收购夏布。同时，仅萍乡城内就有元丰裕、吉泰和等12家夏布庄户，代客买卖。
夏布生产工具和工业都很简单，农村妇女都能长年日夜分散操作。首先把苎麻用热水浸泡，使之软滑柔韧，然后一丝一丝剖开，根根连接，绩成细纱，再用米浆蒸煮，卷上纱筒，牵梳上机。当时使用的是土法制作的矮木机。从剖麻、绩纱到织布，全系手工操作。绩成的麻纱越纫，织出的夏布价值就越高。因质地平滑细嫩板实，达官贵人做成长袍短褂，穿着清凉爽汗，挺舒适。
早在唐宋时代，萍乡先民已开始用陶纺轮从事纺织。宋代刘克庄有诗记述：“闻说萍乡县，户户有绢机，荒年丝价贵，未敢议寒衣。”织绢是以蚕丝作为纺织的主要原料，由于种植蚕桑的要求高，生产季节性强，所以在萍乡大力发展蚕桑生产存在不少问题。嗣后只好大力发展种植苎麻，作为扩大夏布生产的原料来源。丝织绢帛，逐渐为麻绩织品所取代。
到了清代，民间的纺织业引起了地方官署的重视。光绪三十一年(1905)，萍乡知县表奏称：“土产夏布(又称生布)，绩织稍良，前曾谕饬士绅，劝导商民集资开设机场，访雇能精提花工匠，仿照苏杭纱罗提花式样，组织试办，以图进步。”但当时出于技术、设备、原料等原因，加上舶来人造丝及其织品，苏杭一带丝织厂受到倾轧排挤，生产萎缩，工厂倒闭，此议遂罢。但城乡各家各户的夏布生产，始终未曾间断。萍乡夏布以其价廉耐用，仍受群众欢迎，远销汉口、广州等地，间或也外销香港、南洋群岛一带。
解放后，作为做蚊帐用的粗纱夏布，仍保持一定市场，曾被作为地方特产进行营销。直到改革开放后，夏布衣衫才退出人们的生活领域，被日新月异的纺织业潮流所淘汰。
