谷建芬山东人，当代著名女作曲家。祖籍山东省威海市，1935年生于日本大阪。她的父母于20世纪30年代初去日本谋生。日本帝国主义发动了侵华战争后，1941年回国，定居大连，就读于西岗公学堂、实验小学、女子中学、市立二中。从小，谷建芬就有一种朦朦胧胧的感觉，觉得歌声带给她的东西是那么美好，有时候又觉得歌声带给她一种说不上来的悲伤，音乐就好像是她生命里不可缺少的。所以，长大后谷建芬一直也没有离开音乐。
1941年回到中国。1950年，考进旅大文工团担任钢琴伴奏。1952年入东北音专（现沈阳音乐学院）主修作曲，师从霍存慧、寄明等。1955年毕业后，分配到中央歌舞团（现中国歌舞团），主要从事舞蹈音乐创作。2015年6月18日，任中国音乐家协会第八届顾问。2015年1月8日，“谷建芬音乐公益基金”正式成立。2015年11月25日，获得第十届中国音乐金钟奖“终身成就音乐艺术家”称号。
历任中央歌舞团作曲，中国国际文化交流中心理事，致公党第八、九届中央委员，第六届全国政协委员，第八、九、十届全国人民代表大会常委会委员，全国人民代表大会华侨委员会委员，中国致公党中央委员，中国音乐家协会副主席，中国音乐著作权协会副主席，中国文学艺术界联合会全国委员等职。
谷建芬50年代毕业之后一直担任当时的中央歌舞团（现中国歌舞团）的创作员至今，创作作品已近千首。谷建芬的一系列作品从80年代初就开始不胫而走，获得了听众的热烈欢迎。她创作的大量脍炙人口的作品已经成为当代中国歌曲创作经典的一部分，其中近百首作品获奖，主要获奖有：中国“金唱片”奖、“当代青年最喜爱的歌”奖、文化部“音乐舞蹈作品”奖、“中国音乐电视96MTV大赛作曲”奖、“南斯拉夫贝尔格莱德国际流行音乐作曲奖”、“联合国教科文亚太地区优秀音乐教材奖”等。主要代表作有：《年轻的朋友来相会》原唱朱逢博《那就是我》原唱朱逢博《绿叶对根的情意》《思念》《烛光里的妈妈》《今天是你的生日》《歌声与微笑》《二十年后再相会》；电视连续剧《三国演义》中片头曲《滚滚长江东逝水》、片尾曲《历史的天空》及其插曲，如《这一拜》、《卧龙吟》、《淯水吟》、《貂蝉已随清风去》、《江上行》等等。
如果说谷建芬的创作对于中国大众音乐起到了一个承前启后的开拓作用，那么她为中国流行乐坛培养出的一批批优秀歌手无疑是为中国流行音乐的繁荣奠定了坚实的基础。
80年代谷建芬在重重困难中创办了“谷建芬声乐培训中心”。这个以“出人才，出作品”为宗旨的培训中心致力于推动当时通俗音乐领域中的创新，渐渐为大众所接受和关注。日后在流行音乐界成为走红一时的歌星中有很多人都是出自她的门下：李勇、苏红、毛阿敏、万山红、那英、段品章、解晓东、孙楠……
2006年，谷建芬为福建再谱佳作。由龙岩市、连城县选送的歌曲《价值连城》，参加中央电视台主办的第二届“诗仙太白”杯形象歌曲音乐电视展播活动，获“最佳旅游歌曲奖”，成为福建省惟一获此殊荣的歌曲。
《价值连城》由谷建芬作曲、王持久作词，佟铁鑫演唱。歌曲旋律优美，乡土气息浓厚。2006年春制成MTV后，深受民众喜爱，很快传唱省内外。值得一提的是，《价值连城》是著名作曲家谷建芬继《蓝蓝泉州湾》之后，为福建谱写的第二个佳作。
在内地乐坛，提起谷建芬，可谓无人不知。谷建芬创作千余首脍炙人口的歌曲，《年轻的朋友来相会》、《那就是我》、《绿叶对根的情意》、《思念》、《烛光里的妈妈》、《今天是你的生日》、《歌声与微笑》、《二十年后再相会》等作品整整影响了两代人。为什么从事流行歌曲创作的谷建芬，到了晚年又开始创作儿歌呢？
小孩子一开口，就唱老鼠爱大米。谷建芬老师说：“现在的孩子们想要天上的月亮，父母都会满足他们，但是，孩子们想唱属于自己的歌曲，却少得可怜。”2004年秋冬季节，时逢中央召开未成年人教育工作会，国务委员吴仪见到谷建芬说：“要为孩子写一些歌。”
退休后的谷建芬老师决定为优秀的古诗词谱曲，让古诗词歌曲成为孩子们的“新学堂歌”。从2004年至今，谷建芬创作了30多首《新学堂歌》，歌曲动听的旋律让孩子更快乐地亲近、学习和传承我们祖先的经典。如今，《春晓》、《明日歌》、《相思》、《咏鹅》、《长歌行》、《静夜思》等20首古诗词歌曲已经创作完成。
《木兰花慢．彭城怀古》
《年轻的朋友来相会》原唱朱逢博
《海滩的石子》
《春之歌》
《妈妈的吻》
《歌声与微笑》
《采蘑菇的小姑娘》原唱朱逢博
《今天是你的生日》
《滚滚长江东逝水》
《兰花与蝴蝶》原唱朱逢博
《我多想唱》
《十月是你的生日》
《世界需要热心肠》
《思念》
《绿叶对根的情意》
《劝君莫烦恼》
《青青世界》
谷建芬是一位把音乐和生命献给祖国和人民的作曲家。她的经典作品《年轻的朋友来相会》、《绿叶对根的情意》、《那就是我》、《今天是你的生日，我的中国》、《我是中国人》等用深情的旋律唱出人民对祖国热爱眷念的心声，经久不衰。
1978年，开始的改革开放，在新中国60年建设发展历程中具有划时代的意义，正是在对新时期的强烈感受中，谷建芬谱写了《年轻的朋友来相会》，艺术再现了20世纪80年代初中国青年所特有的“开创未来、拼搏奋斗”的精神活力，讴歌新的时代,激发起人们心灵的共鸣，传唱全国。
1984年，谷建芬谱写的《绿叶对根的情意》用动人的旋律抒发了对祖国的一片深情，该曲成为“全国流行音乐盛典暨改革开放30年30首流行金曲推选活动1978-2018”代表作品。
谷建芬又同词作家晓光合作，写出了动人的《那就是我》，这首歌曲现已列入音乐专业考级曲目。
1989年，谷建芬创作歌曲《今天是你的生日》，作品一问世便深受群众喜爱，成为了每年国庆必不可少的演唱曲目。
1999年，谷建芬为《我是中国人》作曲，这首歌曲也是首次向全球华人推荐的歌曲，并随“嫦娥一号”进入太空。2006年10月，《歌声与微笑》和《那就是我》又成功入选“嫦娥一号”月球探测卫星播放曲目。
几十年艺术生涯中，谷建芬创作作品近千首，享誉海内外。她的作品结构方整，风格清新,旋律优美,格调高雅,情感细腻,充满了浓郁的生命气息和爱国情怀,给人一种奋发向上的激情和力量，已经成为当代中国歌曲创作经典，被誉为“改革开放后最重要的通俗音乐创作者”。2015年，中国文学艺术联合会和中国音乐家协会联合向她颁发了“终身成就音乐艺术家”。
20世纪80年代，谷建芬在克服重重困难中创办了“谷建芬声乐培训中心”。中心以“出人才，出作品”为宗旨，推动了当时通俗音乐领域的创新。她为中国流行乐坛培养出的一大批优秀歌手，如李勇、苏红、毛阿敏、万山红、那英、段品章、解晓东、孙楠------为中国流行音乐的繁荣奠定了坚实基础，迎来了群星璀璨的辉煌。
谷建芬一直在探索、寻找、实践着一条民族化的中国音乐之路，把中国文化和音乐知识的种子播撒在广大少年儿童的心灵中，使之开花结果。
从70岁开始，谷建芬从唐诗宋词中遴选出一批适合当代少儿演唱的作品，谱写成曲调优美、节奏明快、朗朗上口又易学易唱的《新学堂歌》，歌曲动听的旋律让孩子更快乐地亲近、学习和传承我们祖先的经典。
目前，谷建芬已创作完成《春晓》、《明日歌》、《相思》、《咏鹅》、《长歌行》、《静夜思》等50首。《新学堂歌》自创作以来，谷建芬老师亲自到北京、上海、深圳、厦门等多个城市指导，在全国多地试点学校与活动推广中收获了显著的成效，成为今天中国儿童国学与音乐启蒙教育的不可或缺的重要组成部分。
《文化月刊》评价《新学堂歌》：凝结了这位音乐家毕生的能量，也只有拥有跨越时代、见证历史的老艺术家，才会有时代全局的眼光，敏锐地捕捉到时代进程的关键点，更为重要的是，也只有这样的音乐界泰斗，才有足够的能量与积淀，开启音乐进程的新节点。所以尽管在谷建芬心中，《新学堂歌》只是朴质地启蒙与教育孩子的歌曲，但在当下“接近中华民族伟大复兴的目标”时间点上，在传承和弘扬中华优秀传统文化的浪潮中，古词新曲的《新学堂歌》与外曲新词的学堂乐歌，在时代进程的轨迹中遥相呼应起来，文艺的号角再次被吹响，经典古诗词与传统文化典范诗文所代表的中华文化精髓，伴随着孩童稚嫩而纯真的咏唱，直插因时代快速更迭而早忽视了民族文化根源的人们的内心。《新学堂歌》给孩童的歌也唱醒了大人，在民族复兴的关键时期，担当起唤起中华文化大众觉醒的时代文艺角色。
知识经济是人的精神生产活动的物化形态，知识经济源泉于人的智力创造活动。多年来，谷建芬致力于推动大众音乐文化的市场建设，为保护中国词曲作家的著作权做出不懈努力。任全国人民代表大会常委会委员期间，她第一个提出为知识产权立法的议案，提出给予知识和创造的尊重和保护，并为音乐著作权人的权益奔走呼吁。她的善举不单纯是保护著作权人的个人利益，更是为了尊重知识尊重人才，促进文化市场的健康和谐发展。世界知识产权组织对她在知识产权领域所作的贡献，给予高度的认可和赞许，为了增进全世界知识产权制度的潜在用户和广大公众对该制度的认识和了解，特别为她颁发了WIPO奖，该奖项已成为对发明者和创作者颁发的最负盛名的奖项之一而享誉世界。
获歌曲创作主要奖项有中国“金唱片”奖、“当代青年最喜爱的歌”奖、文化部“音乐舞蹈作品”奖、“中国音乐电视96MTV大赛作曲”奖、南斯拉夫“贝尔格莱德国际流行音乐作曲”奖、联合国教科文“亚太地区优秀音乐教材”奖等。主要代表作有歌曲《年轻的朋友来相会》《那就是我》《绿叶对根的情意》《思念》《烛光里的妈妈》《今天是你的生日》《歌声与微笑》；电视连续剧《三国演义》主题歌等。
1984年~1989年举办“谷建芬声乐培训中心”，培训歌手50余人，包括苏红、毛阿敏、李杰、解晓东、那英、孙楠、程琳等。其中多位歌手在国内外流行歌曲演唱比赛中获奖。
谷建芬的创作对于中国大众音乐起到了一个承前启后的开拓作用，而她为中国流行乐坛培养出的一批批优秀歌手，为中国流行音乐的繁荣奠定了坚实的基础。80年代谷建芬创办了“谷建芬声乐培训中心”。日后在流行音乐界成为走红一时的歌星中，有很多人都是出自她的门下：苏红、毛阿敏、万山红、那英、段品章、解晓东、孙楠、刘欢……
谷建芬还是一个流行音乐活动家，她是多次流行音乐比赛的评委，为把内地流行音乐传达给海外听众作出努力。如今已是中国音乐著作协会副主席、中国音乐家协会副主席以及人大常委的谷建芬，还在致力于大众音乐文化的市场建设，并且为中国词曲作家的著作权保护作出了大量的努力。
2008年，谷建芬创作的奥运歌曲《神圣的时刻》入选北京奥运会的30首优秀奥运歌曲。
2015年11月25日，获得第十届中国音乐金钟奖“终身成就音乐艺术家”称号。
2020年1月8日，获“2019全球华侨华人年度人物”称号。
