追溯到远古时期，青藏高原逐渐隆起最终与黄土高原握手，黄河从两大高原的指间流过……千万年后，我国最早的地理书《尚书·禹贡》记载：大禹“导河自积石，至龙门，入于沧海”，《史记·夏本纪》记载：大禹治水“导河积石，至于龙门。”
文中的“积石”则是对今天的甘肃省积石山保安族东乡族撒拉族自治县所在地域的最早记载（史记要比撒拉族久远得多）。而著名的腰刀民族——保安族，主要聚居在这个地方。积石山最有名的特产是花椒和保安腰刀，在当地商店里，也以这两种商品最引人注目。
据《积石山县志》记载，保安腰刀是由于聚居于大河家乡甘河滩村、梅坡村、大墩村及刘集乡高李村的保安族人民擅长打刀技术，所产刀具构造精巧、质量上乘，工艺独成一体，故称为“保安腰刀”。
在中国传统的十八般兵器里，排名第一的就是刀，刀是人类最早也是最普遍使用的冷兵器之一。历史上，刀带给人类的，绝大多数都是流血和杀戮，但在中国的甘肃，有一个民族，却是因为刀而得以繁衍生息，发展壮大。这就是著名的腰刀民族——保安族。
保安腰刀与维吾尔族英吉沙刀、阿昌族户撒刀并称我国少数民族三大名刀，保安腰刀制作工艺是保安族最重要的非物质文化遗产。 [1]保安腰刀造型优美，线条明快，装潢考究，工艺精湛。它不仅是生活用具，也是别致的装饰品和馈亲赠友的上乘礼品。因此，深受西北各族人民的欢迎，在阿拉伯国家也颇有名气。
保安族人冶炼钢铁，打制金属器具的历史有800多年的历史，与元代成吉思罕的军事活动相关。据成书于14世纪的：《元史》、《蒙古秘史》、《世界征服者史》都有记载：“太祖征回回七年”，成吉思罕自公元1219年至1225年率领蒙古远征军征服中亚细亚。
伊朗史学家志费尼在《世界征服者史》中记载：“把为数超过十万的工匠、艺人跟其余的人分开，孩童和妇孺被夷为奴婢，驱掠而去”。“蒙古人结束花喇子模的战斗，虏掠驱奴，进行抢劫屠杀，血腥镇压，再把居民中的工匠瓜分，送到东方诸国”。
1225年成吉思汗回师中原，军队中大量补充了从中亚诸国强征的信仰伊斯兰教的色目人。1227年占领河州、洮州和金朝所属的积石州（辖现甘肃积石山，青海循化、同仁、贵德等地）。为了巩固这些新统一的地区，蒙元军队组建了一支由保安族先民工匠参加的“探马赤军”，派到现青海同仁县保安地区驻防。他们亦兵亦工，仍然从事工匠营生。这些信仰伊斯兰教的色目人与当地的蒙、回、土、藏、撒拉等各部族相邻而居，互通共融，到明代时形成了保安族。
保安人打制腰刀的历史久远，保安腰刀的出现与元代的军事活动密切相关。1227年成吉思汗东征时，把部分来自中亚的官兵和工匠留在青海同仁地区。这部分色目人与当地蒙、汉、回、藏、土等各族人民相邻而居，互通共融，逐步形成了保安民族。在保安城定居以后，他们中有许多人从事手工业生产，出现了铁匠、金银匠、木匠、鞋匠等行业。
当时的铁匠主要制作土枪、弓箭等，一脉相通的冶铁技术使他们具备了雄厚的制刀资质。保安族迁徙到大河家以后，受生活条件的影响，他们自己制作的腰刀在用以自卫的同时也具有了商品的性质，于是保安族开始用腰刀交换牧民的牛羊和其他日常用品。从此，保安族腰刀和经济发展紧密联系在一起。
保安腰刀的文化内涵
保安腰刀有许多传奇的故事和传说。相传，在南宋时期，保安族先民铁匠们，在一座宋军驻守的城门外开设铁匠铺，那个时代，在中国的境内并存着南宋、西辽、蒙古、金朝、西夏、大理六个政权，它们之间的残酷战争长年不断，宋军认为，铁匠们在城门口打制农具和刀具不安全，就派兵驱赶铁匠们。
铁匠们说：我们安分守纪给百姓的打制日用品，没挡你们的路，为什么赶我们？发生争吵后与宋军打起来了，铁匠们手劲大，且有工具，就一锤打瞎了一个宋兵军官的眼睛，然后骑马跑了几天，来到了蒙古军驻守的一座城门口，蒙古守军一问来的是铁匠，就十分欢迎。
因为，蒙古军人都来自草原部族，缺乏各种工匠。就让他们在城内开铁匠铺。后来，因为手艺好，被元朝编入军户，为他们打制骑兵套具和兵器，后来就跟着元朝军队来到保安地方定居了。这个故事从另一侧面反映出保安族亦兵亦匠的历史。
保安族的族源和形成，根据传说及其语言特色、人种特征和生活习俗，
一般认为保安族是元朝以来一批信仰伊斯兰教的中亚色目人，在青海同仁地区戍边屯垦，同当地蒙、藏等各族长期交往，自然融合，逐步形成的一个民族。保安族有自己的语言而无文字，据1954年语言调查认定为阿尔泰语系蒙古语族。
保安语把打制各种金属器具的工匠称“果尔”，在清代的河州志记载“古族有果尔族”，说明元、明时代“果尔”（工匠）已形成一个社会群体被称为“果尔族”。在保安语中，把打制金属器具的工匠，仍沿用古代对工匠的称呼“果尔”。
到近代保安族“果尔”已分为六个工种：
1、黑活匠，制做各种农牧用具，保安语称：“黑活也斯君”，主要产品有斧、镰刀、铲子、铁锨、夹脑、马掌等。因产品不抛光，就叫黑活匠。
2、刀子匠，保安语称：“什都乎也斯君”。
3、锁子匠，保安语称：“锁子也斯君”。
4、剪子匠，保安语称：“亥其也斯君”，主要打制羊毛剪子，特受牧民欢迎。
5、勺子匠，保安语称：“特勺也斯君”，制做各种铜、铅质的勺子。
6、银匠，保安语称：“明够也斯君”。这些工匠方便了当地各部族的生产生活，促进了保安地区经济发展和社会发展进步。
保安腰刀种类繁多，各具特色，比较著名的腰刀有：“什样锦”、“什样锦双刀”、“雅王其”、“波日季”、“一刀线”、“双落”、“满把”、“扁鞘”、“蒙古刀”、“哈萨克刀”、“鱼刀”等等。刀面上，分别镌刻着手、龙、梅花等各种图案，这是区别腰刀的不同风格、不同式样的主要标志。其中，最漂亮的还数“什样锦”。这种腰刀造型优美，线条明快，装璜考究，工艺精湛。
最引人注目的是腰刀的把子。五光十色的把子，多彩瑰丽，用鲜艳的什样锦镶嵌而成。金黄、翠绿、湛蓝、澄紫、黛黑、银白、桃红……五彩缤纷，并夹有朵朵梅花。
银白色的刀鞘，包着三道枣红色的铜箍，分外璀璨夺目。刀鞘上端，有个小孔，插着一把铮亮别致的紫铜环子，拔刀出鞘，刀锋闪闪发亮，寒光逼人。这种腰刀还可以用作宰牲和餐具，削吃羊肉，更是方便、卫生。
保安腰刀近二十个系列产品中，最具有代表性的算“折花刀”，这种刀因工艺复杂，刀体刚柔相济，弹性好不易折断，刀体纹理奇特，刀刃锋利而著称。这种工艺自20世纪50年代失传，2006年甘河滩的马生福、马自正、马志俊三位工匠经过潜心研究，反复试验全面恢复了失传半个世纪的工艺。这种工艺与元代西域的“米昔刀”相似。元末诗人张宪在诗中写道：
唐人宝刀夸大食， 于今利器称米昔。
十年土涮松纹生， 戎王造时当月蚀。
传统的保安腰刀制做工艺相当复杂，如一把十样锦腰刀工序有40多道。在制刀工艺中有二道是保证质量的关键技术。一是“加钢背铁”（即夹钢工艺）， 二是“沾水”（即淬火工艺）。 把好了这二道关的刀，其刀刃锋利到可以剃头刮胡子；坚韧到砍铸铁不卷刃。
诗文中“十年土涮松纹生”除去艺术夸张，其工艺和纹理与保安族折花刀一样。
折花刀工序有：
1、制做地炉备料：上山烧制沙棘木的木碳，挖做保温地炉，安装倒扣的风箱。
2、“炒铁”：把生铁碎块放在用耐火材料制成的沙泥锅（容器）中，放在地炉上，用木碳火烧炼，俗称“炒铁”。 当炉温升高到1300℃左右，生铁板开始熔化，铸铁成液态时杂质浮出，提高了铁的纯度。
3、锻铸铁片：把熔化的液态铁倒入预先挖好的土槽中，形成条状熟铁片。再把熟铁片放在炉子上烧红，锻打成两指头宽的薄铁片。上述三道工序，进入20世纪50年代后被线型圆钢和软铁代替。
4、锻打钢片：把硬度高的钢材置入炉中烧红后锻打成薄钢片。
5、加钢背铁：俗话说“好钢用在刀刃上”，一般来说，刃口主要起切割作用，有较高的硬度才能保证刀的锋利，所以选择含碳量较高、硬度较大的钢来夹在刀体上。“加钢背铁”，就是一层铁片一层钢片，这样6层铁片夹5层钢片共11层叠加，用金属片或铁丝捆扎为一体，放在炉子上锻烧，当炉温升高到1300℃时生铁条开始熔化，钢花四溅时用火钳夹住铁件左右转动，使软铁均匀地淋入钢条四周；用火钳夹住铁件拿出用锤锻打为一块，这样反复烧打，即产生很好的渗碳作用，又产生剧烈的氧化作用，使铁和渣分离，生产出含渣少软硬不一的钢材融为一体的毛丕。
6、折花：工匠们在刀体上制出奇特的图案。把毛丕再置入炉中锻烧，钢花四溅时拿出，两头用火钳夹牢，像拧麻花一样先右拧后左拧，这样烧化一次拧一次，最终达到右拧8转，左拧7转，目的是在刀体上最终呈现出各种纹理。怎样拧出现什么花纹，全凭匠人的经验和技巧。
7．整刀丕：把拧成的麻花丕子炉子上烧红后反复锻打成刀丕。
8、整丕子：把刀丕冷锻后，用自制的剔子把刀膛剔平，把刀丕镇平，分别用粗锉和细锉出刀刃，用磨石块擦亮刀膛表面。
9、淬火：俗称“沾水”，把刀丕烧到黑红后，掌握好角度，迅速插入冷水中，可以使刃获得特殊性能，方法不当刀丕变形。其火侯、角度和入水的速度全凭匠人经验。
10、按刀把、做刀鞘：先做刀把。按刀具尺寸和品种做刀鞘。
11、抛光：先用磨石块擦亮刀膛表面。然后把割来的鲜麻黄草捆绑在木桩上，把刀插入草捆，来回抽动反复磨擦，利用麻黄草汁的化学反应和磨擦，达到刀体抛光，显露出道道花纹，这个工艺比元人的“土涮”又减轻了劳动强度，提高了生产效率。
12、煮刀：按刀的大小备一口锅，放入适量的明矾和水，把刀放入水中烧煮，因明矾有除锈去污的作用，所以煮上一段时间后，被“折花”熔为一体软硬不一的钢铁，呈现出各自的本色，铁现白、钢现青。刀堂上呈现出青白相间的流线性纹理，有的像行云流水，有的像松枝繁叶，十分好看。匠人们说“我们的折花刀千锤百炼成一刀。”
“折花刀”刚韧锋利，不易折断，不仅得保持了其冷兵器时代的实战特征，而且在日常生活中易磨刀刃锋利，不会卷刃耐用。
保安腰刀锋利无比，可以轻松剃发、剃须，本地居民所使用的宰羊剥皮的刀大都为保安族刀匠锻制。传统的制作工艺十分复杂，工序多者达80多道，少者也有30-40道。一般是先把择好的铁反复锻打，然后劈开加钢，最后淬火而成。其中制坯时的加钢、炼烧后的淬水至关重要，恰到好处的处理能保证刀具刚韧相济。
仅制作刀柄一项，就要对黄铜片、红铜丝、白铁丝、牛角、塑料等不同材料分别进行加工，然后将其巧妙叠合胶铆而成，雕绘上种种栩栩如生的精美图案，抛光打磨完毕，顿生五光十色，耀人眼目。
刀面上刻有七颗星、五朵梅、一条龙、一把手等图纹，纹饰精细；刀柄由红、黄铜片和铝片、牛角等材料叠合铆成，打磨后色泽艳丽，犹如彩锦；刀鞘多为铁鞘铜箍，配以装插的钢制镊子，既增添了刀鞘式样的美观，又可以防止刀体从鞘中滑出。
每户保安人家都有铁匠，每位铁匠都有自己的特定刀面图案。有的图案是某位铁匠的标志代号，有的图案蕴含着一个美好的传说，或记载着一个悲壮的故事。
生产保安腰刀，已有100多年的历史。早期腰刀是没有鞘的木头把子，后来发展成牛角把子，但是。造型、刀口、式样仍然不够理想。
随着社会的发展，能工巧匠们带着各自的“绝招”，在一起不断切磋打刀技艺，对于造腰刀的复杂工艺过程，像设汁、锻打、粹火、锒嵌、砸铆等等，都有了新的突破。特别是近几年来，市场开放，给保安腰刀打开了销路，商业、外贸部门不断订货，把保安人忙得更是应接不暇。
保安腰刀制作技艺不仅巩固了保安族的文化根基，也丰富了中国金属工艺的内容。周恩来总理曾将保安腰刀作为礼物馈赠给外宾。1987年，保安腰刀获国家民委、国家轻工部优质产品称号，1991年又获北京国际博览会金奖。
打制腰刀素来是保安族主要的经济活动之一。在改革开放的浪潮中，能工巧匠们带着各自的绝招，在一起不断切磋打刀技艺，对于造刀的复杂工艺过程，像设计、锻打、淬火、镶嵌、砸铆等都有了新的突破，品种也不断丰富。市场开放给保安腰刀打开了销路，给这一历史悠久的民族工艺注入了新的活力。
学术价值
1、人文学术价值：保安腰刀的渊源直接涉及到保安族的族源，追溯保安人打制腰刀的历史，可以推断保安族先民在历史上的经济、军事生活上的特点。因此，保安腰刀手工艺，从历史学、人类学等多角度研究保安族提供了可贵的线索和思路。
2、科学技术价值
（1）保安族工匠几百年前熟练的掌握了，不同金属材料的冶炼熔合技术。铁匠都会用此项技术提炼钢铁，提高钢材的韧度和硬度，打造出精致实用的刀具。金银匠用此项技术制造出各种藏族宗教礼器和妇女的金银饰品。铜匠用此项技术打造出各种日用器具。
（2）淬火技术。保安族工匠在长期的生产实践中，掌握了热涨冷缩的原理，把烧红的刀丕快速冷却，提高钢材密度，增加刀刃的韧性和坚硬程度，保持刀刃锋利。
（3）焊接技术。保安族工匠在百年前就掌握了不同金属薄片 的焊接技术。制做刀鞘时，装饰刀鞘底端的铜、银、铁材料用铆接和焊接相连，并把珠宝镶嵌在银花或铜花中。
（4）应用植物有机化学和明矾的无机化学与金属材料的化学反应，在常温下反应，达到除锈、去污、表调、上底漆等多种功能，工艺简单、成本低、除锈时间短，对金属无腐蚀性，不含有毒有害物，对环境无污染。
实用价值
1、牧民的餐具。牧民用腰刀就象用快子一样，天天吃肉要用腰刀来切割，一家几口人就有几把刀，而且易钝多磨，刀具消耗很快。笔者在青海果洛一家藏族朋友家里看到6把不同品种的保安腰刀。
2、穆斯林的必须品。广大穆斯林群众吃的牛羊肉，都必需用刀宰和切割。
3、装饰价值。生活在广漠草原上的藏族男人，喜欢在腰间挎一把腰刀，即可防身，又能显示出男人的阳刚之美。藏族妇女喜欢在腰间带一把，挂带上镶嵌着银饰品的十样锦刀，即使用方便，又显其华贵。城里人把保安腰刀放在愽古架上，当工艺品欣赏，丰富了家庭的民族文化内涵。
4、体育健身价值。20世纪90年代，保安族工匠与天津金泰兰厂合作，研制出丢景泰兰镶嵌刀柄刀鞘的拐杖剑，适于中老年人舞剑健身。
经济价值
打制“保安腰刀”是保安族人民最重要的经济活动，是保安族群众增加经济收入，脱贫致富的支柱产业。
精神价值
保安族人民在从事几百年的“果尔”（金属工匠）生产实践中，积累了宝贵和精神财富。一是“一把手”表现的不畏强权，坚持正义的精神；二是折花刀“千锤百炼成一刀”的百折不扰、精益求精的精神；三是坚守信仰，乐观向上的精神，象刀把上镶嵌的“逊奈提”一样，伊斯兰教是保安族文化的核心，八百年来不论发生天灾人祸，保安族对伊斯兰教的信仰不动摇，因此才形成了保安族独特的文化形态；四是诚实守信，保证质量的精神；保安族工匠几百年来对不同信仰、不同民族、分不同阶层的顾客以诚相待，因此，不论什地方开匠铺都与当地人互惠互利。五是不断学习进取的精神，如：鱼刀技术是20世纪30年代学习印度的工匠技术研制的产品。现代的在刀柄和刀鞘上镶嵌金泰蓝工艺是与天津合作的。因此，保安腰刀也提高和丰富了保安族的民族文化。
保安腰刀与马自正
马自正，又名马乃比友，甘肃省积石山县一民普通的保安族人，但是他不是一个普通的保安族刀匠。近几年来，他总是以保安腰刀作为自己要奋斗一生的事业，立志要让保安腰刀走向世界！
在甘河滩村的老马家，是一个世代以打制保安腰刀的家族，可谓是一个刀匠世家。马自正便是在村里听着叮叮当当的锤声出生，长大的，他从能拿起锤的那一天起开始就跟着父亲学习打制腰刀。随着他慢慢长大，打刀的技艺也是略有小成，在家乡打刀这一行业中也是小有名气。那时候，保安腰刀正处辉煌的时候，当时的大河家出产的每一把保安腰刀都是一等一的精品，并且保安族刀匠生产的保安腰刀深受各族人民的喜爱，所以保安腰刀的发展前景很是不错。这是，马自正心中便产生了一个可能会影响自己一生的理想，便是要将自己民族的保安腰刀做大，做强，要让所有的人知道保安族和保安腰刀。
但是，当时的他，没有什么经济实力，只能将自己的理想埋在心里，默默的努力将自己的每一把刀打好。经过十多年的风雨和波折后，马自正在大河家镇上开了一家保安腰刀专卖店，开始自产自销保安腰刀。这时，他准备自己进一步发展，觉得可以为自己的理想奋斗了。但是在这个时候，保安腰刀受到一个很严重的打击，出现了没落的危险。低价的机制仿工艺刀冲击着保安腰刀的市场，并且，很多年轻人和许多优秀的刀匠都纷纷外出打工。对此，他是万分的着急，一时间不知道自己该如何是好。后来经过他仔细的观察和思考发现，很多刀匠和青年都认为在外地打工挣的钱比在家打刀挣的钱多，并且是比打刀要容易的也很多。在家里，整天都是与黑糊糊的铁打交道，脏、累、苦，哪有在外地打工容易……就这样外出打工的保安族人是越来越多，很多好刀都没有办法再打了。刀匠一少，保安腰刀的产量便越来越少，并且刀的质量也是逐渐下降。他知道，照这样下去，保安腰刀会越来越少，越来越差，直到这门技术灭亡。马自正心里感觉自己又离那个理想越来越远。
