青海湖鸟岛每到夏季，就有斑头雁、棕头雁、棕头鸥、鸬鹚等几十种、数万只候鸟在岛上产卵、孵化、传宗接代。大批雏鸟破壳而出，也有不少孵化不成的鸟蛋被剔除巢外，成为“弃蛋”。这些无用的“弃蛋”就成了制作彩蛋的上好原料，这些弃蛋个大、壳厚而坚硬，成为美术工艺者制作彩蛋的上好原料。
青海民间传统制作彩蛋，多采用国画手法，根据蛋壳浑圆的特点，多绘一些诸如京剧脸谱、十二属相、藏戏以至花卉草虫类的内容，生动有趣，雅俗共赏，别具风格，为珍贵礼品。艺人们在空蛋壳上描画出种种不同图案，如《昆仑归猎》、《祁连放牧》、《黄河源头》或文成公主、格萨尔王、塔尔寺佛像，还有马鹿、雪鸡、羚羊等等，这些画面有的是表现青海高原风土人情，有的是展现牧区风貌。
鸟岛彩蛋具有浓厚的青海地方特色和民族特色，这些彩蛋很受游人喜爱，现已销往英国、美国、法国、日本、瑞典、西班牙、荷兰等国家和地区，颇受欢迎。
