1980年，叶童应征广告模特，由于应征人数众多，她被挤在最后，却仍然使担任广告导演助理的陈国熹注意到她。应征成功后，广告拍得并不顺利，经历反复的重拍才完成。
1982年，被导演谭家明看中，参加了第一部影片《烈火青春》拍摄；同年，还接拍了《偶然》、《奇谋妙计五福星》、《杀出西营盘》等几部作品。
1983年，出演喜剧电影《表错七日情》；12月15日，参演电影《阴阳错》。
1984年11月1日，主演电影《等待黎明》。
1985年6月14日，主演电影《半段情》。
1986年1月11日，出演电影《两公婆八条心》；同年，出演电影《我的爱神》。
1987年10月3日，主演电影《神奇两女侠》。
1988年，主演电影《金装大酒店》、《我要逃亡》。
1990年4月5日，主演电影《笑傲江湖》；同年，出演电影《飞越黄昏》。
1991年3月28日，主演电影《婚姻勿语》；同年，首次在台视演出的电视连续剧《碧海情天》开始播出。
1992年，主演电视剧《新白娘子传奇》，在剧中反串饰演“许仙”一角。
1994年3月19日，主演电影《怒海侠盗》；同年，主演电视剧《倚天屠龙记》。
1995年4月12日，出演动作电影《和平饭店》。
1997年8月30日，主演喜剧电影《对不起，多谢你》。
2001年12月7日，主演电影《拳神》。
2002年3月7日，主演电影《风流家族》。
2003年，出演电视连续剧《一家之主》。
2004年，主演电视剧《康定情歌》；同年，主演清装偶像剧《原来就是你》。
2005年10月，出演电视连续剧《传国玉玺》。
2006年，主演抗日剧《刀锋1937》。
2007年，主演电视剧《将计就计》；5月，出演电影《华丽冒险》；10月，主演电视剧《奸人坚》。
2008年6月，主演电视剧《富贵在天》；同年，出演影片《野蛮的温柔》。
2010年8月，出演电视剧《摘星之旅》。
2011年4月，主演电视剧《月嫂》。
2012年7月6日，出演电视剧《轩辕剑之天之痕》；11月，参演电视剧《咏春传奇》；12月，出演电视剧《乱世佳人》。
2013年2月，参加江苏卫视春晚。
2014年，参演电视剧《谋圣鬼谷子》；同年，主演电视剧《到窑湾之龙鼎风云》；8月，出演电影《白发魔女传之明月天国》。
2016年4月15日，主演电视剧《纽约纽约》。
2017年11月27日，主演大型谍战悬疑剧《战狼·战狼》。
2019年4月3日，出演古装神话剧《新白娘子传奇》；4月4日，出演电影《非分熟女》。
2023年6月21日，出演现实题材温情电影《我爱你！》；8月30日，参演电视剧《最灿烂的我们》。
《最灿烂的我们》
《无限斜栋有限公司》
《香港爱情故事》
《谋圣鬼谷子》
《战狼·战狼》
《到窑湾之龙鼎风云》
《深宅雪》
《淑女之家》
《唐朝浪漫英雄》
《乱世佳人》
《咏春传奇》
《轩辕剑之天之痕》
《月嫂》
《摘星之旅》
《杜拉拉升职记》
《富贵在天》
《传国玉玺》
《奸人坚》
《华丽冒险》
《师奶兵团》
《将计就计》
《红孩儿》
《刀锋》
《摇摆女郎》
《早安，白桦林》
《原来就是你》
《康定情歌》
《求婚事务所》
《非常外父》
《蔷薇之恋》
《扑水冤家》
《七品钦差刘罗锅》
《极速档案》
《一家之主》
《浪子大钦差》
《保镖之翡翠娃娃》
《千王之王重出江湖》
《孽海花》
《我本善良Ⅱ雄霸天下》
《状元花》
《乱世不了情》
《侠义见青天》
《倚天屠龙记》
《新白娘子传奇》
《碧海情天》
《我爱你！》
《一墙之隔》
《寻找》
《浊水漂流》
《乐坊杀机》
《死人的手机》
《诛仙I》
《沦落人》
《非分熟女》
《汝海风云》
《非同凡响》
《纽约纽约》
《美好合一》
《爱之初体验》
《白发魔女传之明月天国》
《澳门街》
《车票》
《野蛮的温柔》
《豆腐迷郎》
《偷情家族》
《伪钞的末日》
《天使死神》
《跌打婆与辣妹》
《拳神》
《五月八月》
《你那边几点》
《闪灵凶猛》
《里情》
《妖魅迷踪》
《轰天绑架大富豪》
《对不起，多谢你》
《玻璃枪的爱》
《叛逆情缘》
《和平饭店》
《等爱的女人》
《O记重案实录》
《纸盒藏尸之公审》
《溶尸奇案》
《爱在黑社会的日子》
《上海皇帝之雄霸天下》
《岁月风云之上海皇帝》
《怒海侠盗》
《香港也疯狂》
《92应召女郎》
《阮玲玉》
《跛豪》
《婚姻勿语》
《偷情小丈夫》
《勇闯天下》
《笑傲江湖》
《飞越黄昏》
《我要逃亡》
《蓝色时分》
《大话神探》
《金装大酒店》
《爱情谜语》
《魔鬼天使》
《神奇两女侠》
《天官赐福》
《偶然》
《我的爱神》
《两公婆八条心》
《半段情》
《等待黎明》
《阴阳错》
《表错七日情》
《奇谋妙计五福星》
《烈火青春》
《杀出西营盘》
1992年《孽恋焚情》
1994年《原野》
1997年《上海之夜》
1999年《琼瑶世纪之诗》
2008年《陪我看电视》
2012年《恋爱世纪》
1983年，提名第2届香港电影金像奖最佳新人奖。《烈火青春》
1984年，获得第3届香港电影金像奖最佳女主角。《表错七日情》
1985年，提名第4届香港电影金像奖最佳女主角。《等待黎明》
1990年，获得第9届香港电影金像奖最佳女配角。《飞越黄昏》
1990年，提名第27届台湾电影金马奖最佳女主角。《婚姻勿语》
1992年，提名第11届香港电影金像奖最佳女配角。《跛豪》
1992年，获得第11届香港电影金像奖最佳女主角。《婚姻勿语》
1995年，提名第30届台湾电视金钟奖最佳女主角。《倚天屠龙记》
1996年，提名第15届香港电影金像奖最佳女主角。《和平饭店》
2002年，提名第21届香港电影金像奖最佳女配角。《拳神》
2003年，提名第22届香港电影金像奖最佳女配角。《五月八月》
2020年，提名第29届香港舞台剧奖最佳女配角奖。《死人的手机》
2023年，提名第36届中国电影金鸡奖最佳女配角。《我爱你！》
2023年，提名第四届新时代国际电影节新时代最佳女配角。
五官平凡的叶童自有一种独特的气质，而且可塑性强，大家闺秀、小家碧玉、良家妇女、风流浪女、古装、时装、悲剧、喜剧，都能够出彩。叶童也是一位出了名的对工作认真投入的女星，对每一个角色都精心收集资料反复揣摩，无论戏份多少，务求演出最高水准（新浪娱乐评）
她的一笑一颦，都流露出熟女的干练。（腾讯评）
无论从做人还是演戏上来讲，她真是令人崇敬的前辈，具备一切成熟演员所必须拥有的东西。我也学到了很多演戏之外的东西。（邱心志评）
