中药塔黄是蓼科植物高山大黄的根茎，生于海拔3900-4000m的山坡草地，主要分布在西藏米林、朗县等地。
塔黄是藏药的一种，据《西藏常用中草药》：“治目赤头痛，闭经，癓瘕：塔黄6-12克，水煎服。”
塔黄的根及根状茎中含有约4.6%的总蒽醌成分，其中以大黄素，大黄素甲醚，大黄酚为甙元的结合型蒽醌约3.2%，游离型蒽醌约1.4%，此外，还含有大量的鞣质。
塔黄具有较弱的致泄作用，具备泻热、导滞、散瘀、消肿的功效，主要用于治疗实热便秘、谵语发狂、食积痞滞、痢疾、湿热发黄、目赤头痛等病症。
注：中药材的使用须辨证论治，应在专业中医指导下使用，不可自行随意使用，更不可随意听信中药偏方和广告宣传。
塔黄是高大草本植物，高1-2米，根状茎及根长而粗壮，直径达8厘米。
茎单生不分枝，粗壮挺直，直径2-3厘米，光滑无毛，具细纵棱。
基生叶数片，呈莲座状，具多数茎生叶及大型叶状圆形，直径20-30厘米，近革质，顶端圆或极阔钝尖形，基部圆形或近心形，全缘或稍不规则，基出脉5-7条，和侧脉一起直伸向叶缘，于叶下面显著凸起，叶上面光滑无毛，下面无毛或有时在脉上具稀疏短毛；托叶鞘宽大，阔披针形，长10-15厘米，玫瑰红色，两面均光滑无毛；上部叶及叶状苞片向上渐小近圆形，直径5-13厘米，叶柄亦渐短，苞片淡黄色，干后膜质。
花序分枝腋生，常5-8枝成丛，总状，长5-9厘米，稀再具小分枝，光滑无毛；花5-9朵簇生，花梗细，长2-3毫米，关节位于中部或稍近下部，无毛；花被片6或较少，基部联合，上部直而不外展，椭圆形或长椭圆形，内轮3片稍大，长2毫米，宽1毫米或稍宽，外轮3片略小，黄绿色；雄蕊（8）9，花药扁，矩圆状椭圆形，花丝扁，基部稍宽，长3-3.5毫米，露出花被外；花盘薄；子房卵形，花柱短，初时平展，以后翘起，柱头头状，有凸起。
果实宽卵形或卵形，长6-7毫米，宽5-6毫米，顶端钝或稍尖，基部近圆形到微截形，翅窄，一般宽不及1米，稍厚，纵脉靠近翅的边缘，深褐色。种子心状卵形，黑褐色。花期6-7月，果期9月。
塔黄和竹子一样，是单次结实的多年生草本植物，即经过5-7年的营养生长后才开花结果，之后便死去，一生只开一次花。
开花以前的塔黄并不起眼，乍一看去，很像一棵大白菜。
但是到了开花这一年，它会长出高达1.5-2米的花序，由下向上逐渐变细；花序外面一层一层包裹着大型半透明的奶黄色苞片，其实这是变态的叶。
塔黄的苞片互相重叠，将所有的花部器官严严实实地包裹起来，能够有效地保存热量，促进花粉的萌发和花粉管的生长，从而加快受精的过程，以帮助植物在短短4个月的生长季里迅速完成繁殖过程。
