威海剪纸多是现实生活的写照，它题材广泛，花样繁多，既可参照实物剪得分毫不差，又可以抽象夸张到令人不可思议，叹为观止。按其用途大致可分为窗花、墙花、顶棚花、纸斗花、灯笼花，用于手绣或刺绣的枕头花、鞋花、鞋垫花、荷包花，以及儿童肚兜花、虎头靴和虎头帽花等；花样内容则是生活场景、花鸟鱼虫、吉禽瑞兽、神话传说、戏剧人物等等，只有看不到想不到的，没有剪不出来的。值得一提的是，威海的剪纸艺人剪得最多且最拿手的还是以大海为题的作品，如市艺术馆研究馆员王言昌、荣成石岛的方桂凤和高区西河北村的崔永香，他们的作品中，海里的鱼、虾、蟹以及渔家生活和海上劳作等场景都栩栩如生，形成独具威海特色的“海味剪纸”。
2008年12月，“威海剪纸”被列入威海市第二批市级非物质文化遗产代表性名录。
2009年9月，“威海剪纸”被列入山东省第二批省级非物质文化遗产代表性名录。
胶东地处丘陵地带，树木不多，过去农村的器皿大都用陶器和麻皮加泥做成纸斗，近代纸张多了就用纸浆代替，这样的纸斗既轻便又美观，做纸斗是威海地区妇女的绝活，威海剪纸的兴起，就是源于纸斗花，而纸斗花是专门装饰纸斗、笸箩的剪纸纹样。过去，农家女儿出嫁的时候，一定要有纸斗作陪嫁，纸斗都是成对的，图的是好事成双。这些大大小小的纸斗有的装衣裳，有的盛粮食，有的盛针头线脑，还有的放首饰，琳琅满目，不一而足。花样题材多是吉祥喜庆的，那些以避邪、驱恶为主题的也是为了平安纳福。其中作为吉祥鸟的凤凰是必有的，已故荣成市宁津镇的刘桂清老人，她剪下的凤凰，形态生动、构图美观、装饰性强，这些精美的图案寄托着人们对美好生活的愿望。
